据1930年的 《申报》统计，民国时期的总人口是4亿，而土匪总人数却高达2000万左右，相当于20个人里就有1个是土匪。可见，当时社会环境之可怕。
这一点，在北洋军阀时期表现得尤为明显，当时的军阀基本就是两类，一类是袁世凯的将领；另一类就是土匪。如：山东军阀张宗昌，奉系军阀张作霖，桂系军阀陆荣延等，都是土匪出身。
所以，当时只要有了一定规模的土匪团伙，都想将土匪当成跳板，变成为一个明正言顺的军阀。想想当初的宋江，老想着招安，可能就是因此吧。
同时，有些军阀的军队被打散后，这些军队再次变成了土匪，而且是穿着军装的土匪，就连编制也和正规军旅大同小异。因此，当时的人们很难分清土匪和军阀。
又据1930年的 《申报》统计，仅山东地区的土匪就多达20多万，其中最大的有三股，即：范玉林，毛瑟枪1000余支，勃郎宁炮800余支，盒子炮600余杆，机关枪2架；郭安，就拥有快枪1000多支、盒子炮500余杆；于三墨，毛瑟枪1000余支，盒子炮、勃郎宁炮400至500支。
而山东淄博杨大山的这股土匪势力就是这么来的，虽然算不上多大，但战斗力异常的强悍，投靠日军，进驻张店后，曾一度号称“天下第一军”，祸害百姓的恶行尤胜大多数土匪。
最令人称奇的是，这股土匪招兵买马的形式，完全异于大多数土匪团伙，而匪首杨大山的奸诈狡猾，更是土匪中的冠首，什么时候带着金银财宝消失，都没有人知道。
招兵买马有多奇特
新人入伙，必过三关。
胆量关：让老土匪用言语恐吓，看新人是否害怕；让数名老土匪进行殴打，看新人能否挺住；用枪对着脑门连开三次空枪，看新人是否依旧站立。投名状关：给新人一把枪，至少杀一人，让新人无回头路可走。融入关：土匪就是以抢劫、绑票等形式，祸害老百姓。所以，为了让新人尽快融入团伙，新人过了第二关后，就要出去绑架一个女人回来。
这样，才算三关通过，正式入伙。也因此，相比其他的土匪团伙，该团伙的战斗力就很是强悍，祸害百姓的手段也更残忍。例如：强迫妇女裸体扭秧歌，不扭就用刀戳屁股，或杀害。同时，他们奉行“斩草除根”理念，曾多次将一家老小满门杀害。
性格有多奸诈狡猾
杨大山的奸诈狡猾，完全可以用“狡兔三窟，神出鬼没”来形容，民国时期的无数土匪头子，可能极少有人能够和他相比。
交往狡猾：1938年，杨大山投靠日军后，但他几乎很少与日本人见面，都是手下往来传达消息。
行动狡猾：无论是日军叫他干的事情，还是配合国民党军队干的事情，或是自己想要干的事情，都是逼迫小弟冲在第一线当炮灰，而他只会在一切落地后，才会偶尔露露面。
行踪狡猾：他一般都会待在黎金山和卧虎山的老巢中，很少出面，任何人想要见他，都要经过“四大金刚”或亲兵的暗号盘问，方可相见。
同时，山寨建有许多的山洞，有的在悬崖峭壁，有的在深山密林，有的在山根堰岭，而他具体会住进那个山洞，没有人知道。
此外，属于他的山洞，都是由他亲自设计的。为了保证山洞布局不为人知，每当一个山洞建成后，他都会招集工匠和负责的小喽罗喝酒，而酒中就会被他下了毒药。因此，他居住的山洞是个什么样子，也很少有人清楚。
生存狡猾：将抢来的牛、羊、猪、鸡、鸭等牲畜，交给附近村民饲养，而村民的家人则被接到了山上，作为人质。
同时，还会将市场上一些小商小贩或村民的家人接到山寨，强迫他们当自己的“眼线”。
此外，所有抢来的财宝都被他收入密洞，具体有多少，也只有他清楚。至于武器弹药、生活物资等，则分别交由四大金刚管理。
清剿之下，神秘失踪
1947年，华东野战指挥部进驻博山后，组织500多兵力，在当地民兵的配合下，对黎金山、卧虎山和大山地区的山沟、山洞以及57个村庄，进行了为期50天的反复清剿，虽然杨大山的四大金刚唐英林、马洪山等人落网，但杨大山和他囤积的财宝，却神秘消失了。
不过，有传言，说他早就将财宝转移到了日本，在华东野战军围剿的时候，他就早早脱离土匪团伙，潜逃到了日本；也有说，他早就投靠了国民党军统，在被围剿前，他就悄悄逃去了台湾。
虽然，人们都希望将祸害百姓的大土匪杨大山绳之以法，但又不得不承认，他的奸诈狡猾，令人惊叹。
