对于许多高中生来说，微积分是一道难以逾越的坎。每年约有20%的美国高中生（约80万人）选择在高三学习这门课程。令人惊讶的是，不仅学生对学习微积分感到压力重重，数学教授、数学老师和教育平权倡导者也对微积分课程的“泛滥”表示担忧。
非STEM领域的大学教授认为，高中生更应该学习统计学、数据分析等实用性更强的数学课程。数学专业的教授则指出，高中生在数学课程上的进度过快，导致他们对基础代数知识的掌握不够扎实。
一位数学教授在2016年的一项研究中抱怨道：“高中生不要再浪费精力在微积分上了！你们应该花时间去巩固基础数学知识。”那些学习了微积分的学生很多都需要在大学重新学习入门的数学课程。
更令人担忧的是，微积分成为了划分学生阶层的工具。学生在初中就被分流，一部分学生有机会提前学习微积分，另一部分学生则被排除在高阶数学课程之外。据统计，有17%的美国高中生完全无法接触到微积分课程，无论是在校内还是通过网络或社区学院的方式。这种资源的不平等加剧了学生之间的差距。
那么，为什么有超过一半的美国高中开设了微积分课程，并且有如此多的学生选择学习这门课程呢？许多批评者将矛头指向了大学招生政策。
一项针对全国130多名大学招生官的调查显示，微积分已经成为衡量学生学术能力的一个重要指标。尽管95%的受访者认为微积分不是所有学生都必须掌握的，但有74%的受访者将AP微积分课程列为最重要的数学课程之一。近三分之一的受访者表示，学习微积分可以增加学生被大学录取的机会。89%的受访者认为，学习过微积分的高中生在大学更容易取得成功。
与此同时，一些新兴的数学课程，如数据科学和统计学，并没有被视为与微积分同样“硬核”的课程。62%的受访者认为微积分比这些课程更具挑战性。这项调查由国家大学入学咨询协会组织进行，旨在扩大数学课程的选择范围，并为低收入学生创造更公平的大学申请环境。
值得注意的是，部分招生官的观点已经发生转变。一位公立研究型大学的招生官表示，他们正在努力向招生委员会传达这样一个观念：优秀的申请者并不一定都学习了微积分。一位受访者表示：“如果学生不打算选择STEM专业，尤其是工程学，那么我们认为统计学或数据科学作为高中的最后一门数学课程是完全可以接受的。”
然而，也有受访者表示，标化可选政策促使他们更加重视微积分。一所大型公立大学的招生官表示，他们以前主要通过SAT成绩来评估学生的数学水平，但现在由于标化可选政策的实行，他们开始着重关注学生是否学习过微积分，尤其是对于工程学专业的申请者。
一些招生官坦言，他们面临着来自院系的巨大压力，迫使他们优先考虑学习过微积分的申请者。由于这种根深蒂固的观念，以及招生工作本身的复杂性，招生官们在改变招生标准方面显得较为谨慎。
改变大学招生部门的观念可能还需要一定的时间。但如果一些顶尖大学能率先做出改变，并提供数据证明那些没有学习过微积分的学生也能在大学取得优异成绩，那么其他大学也会更有信心录取那些选择学习统计学或者其他数学课程的学生。而在此之前，那些正在为微积分和导数而苦恼的学生还需要耐心地等待。
无论是微积分的改革，还是大学招生政策的调整，都需要一定的时间。而在当前的教育体系下，微积分仍然是衡量学生学术能力的关键指标之一。我们建议学生在高中和大学尽量去学习至少一节微积分课程，因为这样才能最大化你申请名校的竞争力……
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