今年，印度十五年来首次超越中国，成为美国最大的留学生源地。美国国务院与国际教育研究所发布的新数据显示，目前美国有331,602名印度留学生（比上一年增长23%），有277,398名中国留学生（比上一年下降4.2%）。韩国和加拿大紧随其后，人数均远低于50,000。
中国学生一直是美国高校中最庞大的留学生群体，但自疫情以来，中国留学生人数在持续下降，印度留学生人数却在迅速增长。专家认为，疫情引发的限制、国际关系的复杂化以及美国高校在STEM领域的强大吸引力，是导致这一变化的主要原因。
加州大学圣地亚哥分校经济学助理教授、移民学者Gaurav Khanna表示：“中国留学生数量正在逐年下降，在疫情期间更是出现大幅下滑。美国大学迫切需要寻找新的优质生源，印度因此成为备受关注的人才市场。”
自疫情以来，在美国的印度留学生人数几乎翻了一番。国际教育研究所主管Mirka Martel指出，这与印度的人口结构变化密切相关。随着印度适龄留学人口的不断扩大，赴美留学的需求也随之水涨船高。皮尤研究中心的数据显示，印度40%以上的人口年龄在25岁以下，人口结构呈现出年轻化的特点，人口老龄化速度明显慢于中国和美国。
与此同时，印度国内的教育资源非常匮乏。随着人口的激增，印度顶尖大学的竞争变得异常激烈。印度当地一些精英大学的录取率低至0.2%，而哈佛大学和麻省理工学院的录取率分别为3%和4%。
另一个造成印度人才外流的原因是印度高等教育与产业需求存在脱节。例如，印度培养了大量的工程师，但却缺少足够的岗位容纳他们。来自印度的MIT材料科学博士生Lokesh Sangabattula打算留在美国工作，因为他在印度很难找到对口的工作。他说：“印度培养的工程师学位没有价值，所以工程师们都离开了这个国家。”
Martel表示：“绝大多数来美国留学的印度学生都是攻读研究生学位，特别是数学、计算机科学和工程等STEM领域。”而这些恰恰是美国一直面临人才短缺的领域。因此，许多美国大学都在扩大对印度学生的招生规模，甚至有一些美国大学前往了以前未曾涉足的印度小城镇进行招生宣讲。 世界顶尖的大学从来不缺学生，对于这些学校来说，招收到最优秀的学生一直都是非常容易的事情。
无论如何，随着印度留学生数量的飙升，留给中国学生的空间和席位势必会被进一步压缩。无论是美本申请还是美本转学，未来的竞争只会更加激烈......
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