10月17日，加州顶尖私立美高Harvard-Westlake School（简称HWL）的家长们收到了一则消息，该校一名九年级学生当天早上在家中去世。学校在邮件中写道：“我们必须告知各位，这名学生是自杀身亡。”
年仅15岁的少年不幸离世，这样的悲剧，无论发生在哪所学校都令人震惊和痛心。而在以好莱坞名流子女云集而著称的HWL，这已经是自2023年3月以来发生的第四起学生自杀事件。除此以外，过去的两年时间内，一位学生家长（同样也是HWL校友）以及另外两位校友同样自杀离世。
一位资深的教育界人士表示：“学生自杀几乎是精英学校这种商业模式下不可避免的产物。你的同学中，有的父母是亿万富翁，有的才貌双全，每个人都非常聪明，每个人都雄心勃勃。在这样的环境中，任何脆弱和痛苦都会被放大。”
对于许多家庭来说，HWL每年近5万美元的学费是一笔非常划算的投资。HWL2024届毕业生中约有17%进入了常春藤盟校，35%的学生能进入全美Top10名校。但是，这样傲人的成绩背后隐藏着沉重的代价。
HWL内部人士将学校的学习风气描述为“病态的严苛”。“在这种风气中，学生的健康被置于次要位置，一切都要为履历、竞争以及最终的大学录取让路。”2019年HWL校报进行的一项调查发现，在317名受访学生中，有111人曾有过自杀的念头，182人曾经历过抑郁。
在HWL，大学申请的竞争异常残酷，甚至出现过学生偷窃竞争对手学习笔记的恶性事件。HWL校报还会公开刊登一份学生及其录取大学的名单。一位校友回忆说：“当时大家的心中都只有一个念头：我要做什么才能进入顶尖大学？”
在接连发生学生自杀事件后，HWL曾推出一项旨在缓解学生创伤和压力的特别措施：学生们仍需按时完成作业和参加考试，但他们的成绩只会提升，不会下降。校方表示：“我们希望这项举措能帮助学生放下对期末考试成绩的担忧，继续保持学习的状态。”
2023年8月1日，HWL发布了一份长达八页的“健康计划”，包括设立一个健康中心；聘请一名健康主管（工作内容包括预防自杀培训）；为教职员工和学生提供心理培训和咨询；为家长提供预防自杀培训；以及重新审视并调整HWL现有的学术政策。此外，学校还将为每位学生配备一名专属辅导员。
然而，学校一方面倡导学生要保证充足的睡眠时间、保持身心健康，另一方面又布置大量作业导致学生不得不熬夜赶工，这就传递出极其矛盾的信息。斯坦福大学临床心理学家海伦·许（Helen Hsu）表示：“我曾在一些高中工作过，他们一方面传递着‘我们关心你的健康’之类的信息，但同时也在学校简报中大肆宣传‘看看我们学校又有哪些学生获得了大奖’。”
HWL一位学生在校报上表达了类似的观点。她认为这些健康倡议反而给学生带来了更大的压力。“我们每天都被考试、家庭作业和课外活动排得满满当当，学校这些出于好意但略显矫枉过正的措施让我们感到很困扰。这些措施对缓解压力几乎毫无作用，甚至适得其反。”
好在近一年来，校园维持了平静。新的健康主管于2024年6月到任，新学年也开始了。今年9月29日，HWL的学生们参加了一场五公里徒步活动，以纪念不幸离世的同学。一位高年级学生在接受校报采访时表示：“这是最好的纪念方式。学校为了预防自杀付出了这么多，我觉得未来会好起来的。”
然而，不到三周后，一名九年级学生选择结束自己的生命，打破了这份脆弱的平静。据同学和老师的描述，这名九年级学生是一个独特且受人喜爱的孩子。他时常以别具一格的装扮示人：苏格兰短裙、迷彩服、红色披肩。他是营地的传奇人物，领导着HWL的飞行俱乐部，在那里他带着护目镜操纵着无人机。
HWL再次面临着改革。近日，HWL宣布将取消AP课程，理由是学生的学习压力过大。虽然也有其他私立学校采取了类似的举措，但部分学生仍对这一决定可能对大学申请造成的影响表示担忧。
在HWL负责青少年自杀预防工作的凯蒂·赫尔利（Katie Hurley）表示，相关的善后工作将持续两年：“善后需要时间。即使只有一起自杀事件，对社群而言都是巨大的创伤，何况HWL连续发生了多起自杀事件，这会给社群造成极大的冲击和恐慌。”
“我们需要对导致这些自杀事件的各种因素进行深入的分析和研究，制定一套全面和系统的方案，以应对和预防未来的自杀事件，帮助社群成员抚平伤痛，以积极的态度面对未来......”
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