圣马可，《新约·马可福音》的作者，据说公元前67年在埃及殉难。
829年，为了纪念圣马可，威尼斯政权开始修建“圣马可大教堂”，这座教堂曾是中世纪欧洲最大的教堂，是威尼斯建筑艺术的经典之作。此后千年，该教堂有过重修，以及不停的修饰，其中一处13世纪前出现的“圣马可飞狮”，在最近引起轰动。
圣马可广场的入口处，有两根高大的圆柱，东侧的圆柱上挺立着一只展翅欲飞的青铜狮——圣马可青铜飞狮。对于威尼斯来说，这座飞狮非同一般，是威尼斯的保护神，也是威尼斯的象征，如今威尼斯电影节的金狮就仿制于圣马可飞狮。
然而，最新研究结果表明，该飞狮主体来自中国唐宋时期，是一尊唐朝“镇墓兽”改造而成的。
飞狮来源成为谜团
关于圣马可飞狮来源，欧洲并无史料记载，只是大概知道13世纪前来到威尼斯，被安装在花岗岩柱顶端，成为威尼斯城的象征之一。
上世纪90年代，在修复期间，意大利专家们发现圣马可飞狮的身体部分历史极其悠久，当时有专家称“可能超过2300年”。但受制于金属分析技术，当时学者无法搞清楚起源，只能从雕像风格上判断，应该起源于东安纳托利亚（今土耳其），或与古希腊文明有关。
与此同时，在修复过程中，发现飞狮有角，但后来被切掉了，耳朵也被磨圆等，总之让其看起来更像狮子。
也就是说，圣马可飞狮的原型历史悠久，运到威尼斯之前是长角的类狮动物，被切掉后又加装了翅膀，以及修饰一番之后，于是就变成了飞狮模样，它是一件经过大量修复的艺术品。
现代科技改写认知
三十多年过去，随着科技的发展，如今再次研究时有了重大突破。
当时，一共采集了三份样本，一份来自飞狮的翅膀，两份来自飞狮的身体中心部位。如今，铅同位素检测的最新研究结果为：两份飞狮身体中心部位的样本，与中国长江中下游的矿物高度吻合。矿物来自中国长江中下游，这就预示着飞狮本体来自中国。
同时，飞狮的风格、造型与中国唐代镇墓兽高度相似。中国唐代非常盛行镇墓兽，它们通常具有狮身、鹿角和翅膀，稍加改造往往就能变成狮子形状。
因此，帕多瓦大学的学者们得出一个最可能的假设：“威尼斯之狮”的头部、鬃毛和胸部设计具有明显的唐代雕塑特征，尤其是与唐代狮鹫镇墓兽极为相似，在唐末被造出来，后来或在大约1172年到1295年之间运到威尼斯。
飞狮背后两大疑问
以上就是圣马可飞狮的来源考证情况，这里还存在两个问题，即谁将其运到威尼斯，以及威尼斯为何要这件镇墓兽？
首先，谁将其运到威尼斯
现在再看西方历史，似乎一切都很清晰、历史记载非常丰富，但偏偏威尼斯的这一象征却毫无史料记载，也的确有些奇怪。
这件镇墓兽重量为2.8吨，想要运到西方，肯定是先海运到中东地区，然后陆路经过阿拉伯人的地盘，运到地中海沿岸，再通过海运到威尼斯。但最先的主人是阿拉伯人，还是威尼斯人呢？
虽然意大利学者猜测是其他威尼斯探险家，比如马可波罗等人，但实际上更可能的是阿拉伯人，威尼斯人劫掠而来。当时，欧洲组织多次十字军东征，圣马可大教堂是第四次十字军东征的出发地，通过战争劫掠了这件镇墓兽，故而对其来源隐而不谈、只字不提。
如果马可波罗等人来华探险家，想要一件契合圣马可教堂的铜狮，完全可以定制，而不是买一个唐代镇墓兽回去再改造。因此，这种改造工作，说明应该不是从中国直接运到威尼斯。
其次，为何要这件镇墓兽
到底是贸易还是劫掠而获取，这个问题暂且不谈，问题是威尼斯人为何特意要这件镇墓兽，还将之改造成为圣马可飞狮，且将之矗立在圣马可教堂广场、作为威尼斯的象征之一？
按照西方历史，希腊罗马时代就能制造庞大的青铜器，比如“出土”了很多惟妙惟肖的青铜人像等，因此制造一个青铜飞狮还不是小菜一碟，何须费劲心力的改造？比如，将这件镇墓兽融化，然后铸造成自己需要的造型，岂非更妙！下图，2400年前的古希腊青铜雕塑安提基特拉青年。
因此，按照常理的话，威尼斯人根本不需要这么大费周章的将之运回、以及改造，想要一个青铜飞狮的话，找欧洲工匠铸造一件即可。但现实却并非如此，圣马可飞狮是在其他造型基础上大量改造而成，这无疑就比较矛盾了。
其实，如果换一个角度看，即包括威尼斯在内的欧洲国家，没有能力制造出精美的、庞大的青铜狮子，所以才特意将这件俘获或贸易到的青铜镇墓兽当成了不得的宝贝，真相会不会这样呢？无疑，若是这样，那么古希腊、古罗马金属冶炼方面的宏大叙事就很可疑了。
笔者猜测：这件唐代青铜镇墓兽，大概是来华的阿拉伯人，觉得甚为惊奇，将之带到中东一带，后被十字军东征时抢去，由于欧洲冶炼技术落后，于是威尼斯人只能将之改造一番，作为圣马可教堂的标志。
参考资料：《环球网——“威尼斯之狮”真的来自中国吗》等
