疫情期间，能在“家里种菜”的人群享受了“高光时刻”。社交场景恢复后，小众赛道“垂直农业”的探寻者，却难抗重压，现运营危机。
据悉，由General Catalyst、GV、淡马锡和富达管理公司支持的美国垂直农业科技公司Bowery Farming将停止所有运营，PitchBook和多名公司员工证实了该消息。
公开信息显示，Bowery Farming为一家农业科技公司，总部位于纽约。其目标是通过创新的农业模式解决传统农业面临的问题，提供更可持续、高效的农业解决方案。 其农场位于一栋建筑物内，通过机器等手段控制环境变量实现植物的生长。
值得一提的是，Bowery Farming在其巅峰时期估值23亿美元，总计融资已超过7亿美元，为拿过最大C轮的140亿独角兽。为何却在成立9年后，Bowery Farming便遭遇经营困境呢？
Bowery的“试错”
无农药、新鲜、环保……契合新消费特征与环境等现代要求，垂直农业备受瞩目。
有预测机构表示，垂直农业的收入在2019年估计仅为2.124亿美元，到2027年，该行业的市值将达到13.8亿美元，从2021年到2027年的复合年增长率为26.2％。
据Bowery Farming介绍，其系统旨在减少对环境的影响，其用水量比传统耕作方法少90%，无需使用杀虫剂，并大幅缩短食品运输里程（即食品从生产地到消费者的运输距离）。该公司的农产品在封闭环境中种植，以无农药、新鲜和环保为卖点，符合消费者对可持续种植食品的需求。
美好蓝图下，Bowery Farming吸引了多个明星投资机构，融资活跃。其中，最受业内关注的便是其C轮融资。公开资料显示，2021年，Bowery Farming完成了C轮融资。该融资由Fidelity Management and Research Company领投，跟投方包括General Catalyst、GV、GGV Capital等。此外，赛车手Lewis Hamilton、篮球运动员Chris Paul、演员Natalie Portman、唱作歌手Justin Timberlake等均被吸引。
消费市场上，与周边零售商场合作，成为垂直农场的主要模式。不过，目前来看，该模式存在明显盈利难的特征，整体产业链并未真正走通。
科技农业的探寻仍在继续
事实上，不止Bowery Farming一家。曾经全球最大的垂直农场AeroFarms亦已经在2023年6月寻求破产保护。AppHarvest在2021年上市前筹集了超过7亿美元的资金，但在2023年申请了破产保护……目前，垂直农业公司，还未有真正的“独角兽”。
分析人士表示，如植物所需的光照比人类多5到10倍。即使是一个1万平方英尺的小农场，一年的照明费用也可能超过10万美元甚至20万美元。此外，垂直农场亦存在高科技属性，其设备研发、运行等，同样耗资巨大，而蔬菜等作为生活必需品，价格上阈值有限，投入与产出比很难保持平衡。
不过，关于科技农业的探索却并不能停止。
根据经合组织(OECD)数据，全球70%用水量用于农业灌溉，自20世纪80年代以来，以每年1%的增幅增长。联合国亦曾预计，未来十年，全球将有多达7亿人因严重缺水流离失所。考虑到全球变暖带来的局部极端干旱，很多传统农业地区面临的的挑战已不能用“严峻”来形容了。
目前，世界上面临淡水资源、优质土地资源缺少等难题，为应对上述挑战，科技农业的发展必然要继续行进。
业内人士表示，现实中，植物生长为极低耗能的自然行为。而垂直农业对技术要求高，从育种、培育到收获、采摘，因高度机器化，规模发展或面临着电能需求量过大的新情况。加速科技研发、压缩成本等将成为行业性难题与攻坚方向。
科技兴农，以“垂直农业”为历史借鉴，我们期待更多利民新模式的出现。
