西晋作为收割了魏蜀吴三家的大一统王朝，仅几十年就覆灭。究其源头，恐怕与晋武帝司马炎大封同姓诸侯王脱不了干系——司马炎死后，这些王爷们相互厮杀，最终打断了晋朝的脊梁。
然而，早在四百多年前，西汉时期就曾发生过宗室诸侯王造反的“七国之乱”。司马炎作为西晋的开国皇帝，为何没有吸取历史教训，反而重蹈覆辙呢？
分还是不分？是个问题
对于中国古代王朝而言，“分封”和“集中”常常是一个难以平衡的问题。
秦始皇统一六合后，就有人建议分封子弟为诸侯王，但李斯认为这样会造成诸侯坐大，削弱中央力量，周朝就是恶例，因而秦始皇废除分封，采用了中央集权加郡县制。秦朝二世而亡，汉高祖刘邦认为周传承几百年，秦十几年就灭亡，根本原因在于秦没有分封诸侯，导致四方大乱时，皇帝孤悬京城，连个靠谱的帮手都没有。于是刘邦铲除韩信、彭越、英布等异姓诸侯王的同时，封了一批刘姓的诸侯王，掌控韩信、彭越、英布等留下来的关东领土，想借助他们拱卫刘姓江山。可惜事与愿违，这些刘姓诸侯王在吕后企图霸占刘姓江山时，没有起到太大的作用。到汉景帝时，吴、楚等诸侯国反而发动七国之乱，妄图颠覆朝廷。汉景帝的弟弟梁王刘武在平定叛乱中立下大功，但叛乱平定后，梁王又觊觎皇位图谋不轨，险些再度酿成手足相残的悲剧。此后汉武帝采用“推恩令”等措施削弱诸侯国，逐渐把诸侯国权力归于中央任命的国相手中，使诸侯王成为单纯享受荣华富贵的挂名贵爵，这才确保了“强干弱枝”的统治秩序。
也就是说，秦汉数百年间，让不让诸侯王拥有权力，对于帝王而言一直是两难的问题。
分封本来是为了让诸侯王担负中央王朝的辅佐、枝叶，管理地方，镇压变乱。不给诸侯权力，就达不到这个辅佐的目的。但给了权力，诸侯王又可能尾大不掉，凭借掌控的资源，反过来叫板中央，对王朝造成威胁。甘蔗没有两头甜，就看愿意承受哪一方面的风险。
西晋之前的曹魏，走的是“打压诸侯王”的路线，而且非常极端。曹魏皇帝对于同族诸侯极为忌惮，诸侯王虽然在名义上享有尊荣，但在政治上完全受到限制和监督。曹魏诸侯王不但没法掌握地方权力，甚至诸侯王之间不允许随便串门、通信，一举一动都要报告朝廷。等到司马炎的爷爷司马懿掌权后，更把曹氏诸王都拉到邺城软禁监视起来。等司马氏乱政时，曹氏皇帝就成了完全的“光杆”，眼睁睁被逐渐削弱、废弃。
司马炎生于236年，高平陵政变时他已经十多岁，这些都是他自己从小看到的情景。如今，自己坐的江山，是祖父和伯父、父亲从曹魏手中夺过来的，保不齐会再来个人，又从他手中把皇位夺走。关键时刻，还是只有自己家亲戚靠得住，可不能像曹魏一样，光顾着防着自家人，倒把江山送给了外姓。
晋宗室的团结
古代某一朝的政策，通常受开创者的经历影响。曹魏之所以打压诸侯王，很大程度因为曹丕经历过与自己弟弟争夺继承权的斗争，因此在曹魏建立之初，对当时的诸侯王（几乎都是曹丕的兄弟）非常忌惮，制定了一系列限制政策。
相反，司马氏在亲情关系方面要好得多。
晋朝江山的奠基人是司马懿。司马懿的两个儿子司马师和司马昭，关系比曹操的两个儿子曹丕和曹植要融洽得多。
来源/影视剧《大军师司马懿之军师联盟》
一方面，曹操在继承人问题上犯过犹豫，一度产生废长立幼让曹植上位的想法，导致曹丕曹植各有一帮党羽，手足相争激烈；而司马懿在世时从未想过让司马昭代替司马师。后来只因司马师早逝，又没有亲儿子（养子司马攸也是司马昭的血脉），这才把权力交到司马昭一脉，是真正意义上的父慈子孝、兄友弟恭。
另一方面，曹魏江山从头到尾主要靠曹操带着一帮老兄弟打下，曹操晚年就已经把汉朝内外全换成了曹家的人，曹丕曹植在此过程中做出的贡献有限；而司马懿直到去世也不过初步掌握大权，之后多年司马师、司马昭手足同心，前后接力，才最终消灭了曹魏内部的反对势力，为司马炎夺位扫清道路。也就是说，曹丕曹植兄弟为了争夺胜利果实大打出手，司马师司马昭则是兄弟同心打江山，两家培养出来的手足关系自然是天壤之别。
除了司马师、司马昭兄弟之外，其他司马家族成员也是同心同德。司马懿死后的十多年间，司马师兄弟在朝中掌握大权，其余众多司马家的人则占据各个重要岗位，内外合力，才最终铸就铁桶江山。比如司马懿的弟弟，司马师、司马昭的叔父司马孚。这位老寿星在历次政治、军事斗争中，始终与哥哥、侄儿、侄孙坚定站在同一立场，对反对司马家的曹魏忠臣毫不留情地严酷镇压。司马师执政时期，往往就是司马师、司马昭、司马孚三人分领大军，留一人镇守首都，一人在东防孙吴，一人在西抗蜀汉，正是三人齐心其利断金。
因此，司马家族的团结一心，是远远好于曹魏的。正所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵。这也使得司马炎形成了惯性思维，对自己宗族比较放心。
司马炎的制衡策略
作为西晋开国者，司马炎从性格上来说是个比较和善的人。加上他掌权时曹魏原本就并不充盈的政治底盘已经被清扫殆尽，故而司马炎的政治手段相对温和，作为君主也比较仁慈。例如，贾充坚决反对伐吴，司马炎的对应手段是任命贾充担任伐吴名义上的总指挥，出贾充的洋相。司马炎在政治上唯一担心的是自己的亲弟弟司马攸（伯父司马师的养子），甚至一度因为群臣强烈要求他重用司马攸，君臣形成了尖锐的对立争端。在这种剑拔弩张的局势下，司马炎的打击手段也不过是斥责和贬官而已。
对于可能带来风险的潜在势力，他更多采用“制衡”而不是“铲除”的手段。而司马氏的诸侯王，不但是他从感性上值得信任、愿意给予提拔的亲人，也是他从理性上选取的平衡对象。
汉魏之际，世家大族掌握地方资源，把持权力，彼此通婚，势力很大。曹操曾费了很大气力与世家大族斗争，最终还是只能妥协。新建立的曹魏政权中，上层权力很快被世家大族瓜分。到高平陵政变，司马懿能得手也是依靠与其他世家大族联盟。此后，司马氏一步一步篡夺曹魏江山，也离不开其阵营中世家大族的襄助。等到西晋建立后，世家大族的实力比起曹魏建立之初更盛。
如何应对这些当年的盟友？除了用联姻等手段继续维系联盟之外，司马炎也必须搭建自己的基本盘。司马氏诸侯王无疑是其中重要的一环——让血脉相连的诸侯王在各地掌握权力和资源，制衡士族，也许就能避免像曹魏那样陷入四面包围的窘境。
因此，司马炎刚一登基，立刻封了司马家的27个人为王。这27个人里面，辈分最高的是86岁的叔公司马孚。另外有叔伯一辈的21个人，还有司马炎的3个弟弟和2个堂兄弟（司马孚的孙子）。
曹魏的诸侯王没有治理地方的权力，更没有兵权。司马炎则反其道而行之，规定诸侯王分为大中小三等，大国二万户，五千兵；中国一万户，三千兵；小国五千户，一千五百兵。司马家族元老司马孚就受封“超级大国”，有四万户。司马炎还给这些诸侯王任命国内官吏的权力。这样一来，诸侯王国形成一个个独立的政治实体，众星拱月，共同拥戴皇帝。另有一批异姓的功臣勋贵也获得了公、侯等封爵，但都没有诸王这么大的地盘和军队。
当然，司马炎并非不知道诸侯王坐大的风险。削弱宗室的力量，怕皇帝势单力薄；增强宗室的力量，又怕宗室自己造反。鱼与熊掌不可兼得，只能两害相权取其轻。如今他刚刚继位，能稳住大盘就不错了，暂时没有魄力来大动干戈。因此，先暂时依靠司马家的叔伯、兄弟们，把江山掌握住，待到局面稳定后再做他计。
此后数年，司马炎也采取了一些手段减少诸侯王的威胁。一是陆续把自己的儿子们封为王，使得自己嫡传一系的力量增大，一定程度上减弱了旁系诸侯王的比重。二是规定王国虽然拥有兵权，但王国里带兵的中尉由朝廷任命，这就避免诸侯王完全掌握王国之兵，避免王国之兵被用于反对朝廷。司马炎还借用西汉的“推恩令”，规定诸侯王死后，他的儿子都可以继承王位，把大的王国拆成几个小的王国，由儿子们分别继承。看似增加了王爵的数量，实际削弱了单个王国的实力，避免尾大不掉。
另一方面，司马炎又让一些宗室诸侯王担任朝廷的高官，或者作为都督，镇守地方军区。在他看来，这样一来，诸侯王本国兵力有限，不至于给中央造成太大麻烦。而朝廷大权和地方军队一部分在功臣勋贵手中，一部分在诸侯王手中，相互制衡，也能减小风险。
分权游戏的末路
司马炎分封诸侯、提拔勋贵的这些方法，目的是彼此制衡维护王朝，但终究只是在两头危机之间找折中。理论上如果一切能恰到好处地执行，确实能保平安，但稍有震动，这个走钢丝的游戏就容易玩不下去。
对司马炎来说，最大的心病就是他的弟弟司马攸。司马攸从血统上是司马炎的弟弟，但从宗法上过继给了伯父司马师。当初司马懿去世，传位于司马师，按说下一步该是司马师传司马攸。只因为司马师去世时司马攸年幼，才由司马昭接替。司马昭晚年也曾犹豫，自己从哥哥司马师手中传来的位置，到底该传给自己的长子司马炎，还是过继回哥哥的养子司马攸。最终司马炎凭借年长，惊险胜出。然而司马炎的长子司马衷是个傻子，越大越傻得明显，因此朝中多数大臣都希望未来由司马炎的弟弟司马攸执政。
司马炎为了保卫儿子的继承权，就把弟弟当成了假想敌。可怕的是他之前布置的外姓勋贵和司马氏宗室这两股势力，在儿子和弟弟双方的争斗中都没法给予他支持。为了防止宗室和勋贵联手威胁傻儿子的地位，司马炎又把外戚杨氏兄弟提拔到中央，用来制衡宗室和勋贵。
等到司马炎晚年，最忌惮的弟弟司马攸已经死了，宗室和勋贵中的老臣也死的死，退的退。反倒是杨皇后的老爹车骑将军杨骏掌握了朝廷权力。司马炎觉察到杨氏的力量太大，就在289年末，抱病任命叔叔司马亮带兵镇守豫州（河南省）、儿子司马柬带兵镇守关中、司马允带兵镇守扬州、司马玮带兵镇守荆州。这样四个宗室各自带重兵在外，保护中央王朝。他又一口气把自己的五个儿子司马乂、司马颖、司马晏、司马炽、司马演，三个孙子司马遹、司马迪、司马仪都封为诸侯王。这些诸侯王每个人的封地人口多达五万户，其中司马柬的封地人口更是达八万户。
然而，不断塑造新的权力实体，只能引发更多的潜在冲突。290年初，病重的司马炎完全沦为杨皇后和杨骏的傀儡。他想让司马亮回来托孤辅政，却被杨皇后隔断内外，矫诏命杨骏为太尉、太子太傅、都督中外诸军事、侍中、录尚书事，独揽大权。不久，司马炎驾崩，儿子司马衷继位，史称晋惠帝。
然而傻儿子根本镇不住场子，司马炎生前安排提拔的诸侯王、勋贵、外戚等各路势力，既不能拱卫王朝，甚至也不能彼此制衡。相反，这些势力各自利用手中的权力，展开了你死我活的血腥角逐。先是外戚杨骏驱逐汝南王司马亮，然后是晋惠帝的皇后贾南风勾结楚王司马玮政变杀死杨骏，迎回司马亮。之后，贾南风唆使司马玮杀害司马亮，反手又把司马玮除掉。血腥残酷的八王之乱就此揭开序幕。
而随着斗争不断升级，最终形成了大规模的内战。各路势力竞相拔刀下场，相互残杀。十多年间，华夏大地烽烟四起，血流成河，最终导致了317年西晋的灭亡，一同遭难的还有千百万的无辜军民。
这样的结局，无疑是司马炎极力想要规避的，然而历史的洪流冷酷无情，事态终究还是朝着他最不愿目睹的方向演变而去。
