美国在1956年获得了U2高空远程侦察机，尽管它有大航程和高升限的优点，但在新一代预警雷达和防空导弹系统面前生存能力大打折扣，中情局不久后就提出研制下一代战略侦察机的计划，洛克希德公司接到合同开始研制A-12，也就是后来著名的“黑鸟”侦察机，不过当时担心A-12项目不顺，作为项目补充，康维尔公司也接到合同开发“石首鱼”。
“石首鱼”是一架采用三角翼、双垂尾的大型侦察机，康维尔公司很擅长这种设计，其设计与A-12完全不同，整体尺寸更小，这是因为它将发动机整合到了机体内，预计飞行性能与A-12差不多，飞机采用了隐身设计，使用了很多超前的技术，其实这个项目截至目前很多信息没有公开，外界只能了解大概。
飞机动力为2台J58发动机，与A-12动力一样，它们并排埋在后部机体内，进气口设置在前部机体两侧，排气口呈矩形，这些设计和后来的F-117“夜莺”隐身飞机有些相似，这让“石首鱼”的正面投影面积降低很多，有助于减小雷达反射。
隐身是中情局对下一代战略侦察机的硬性要求，“石首鱼”的排气管部分采用了玻璃纤维，机体和机翼边缘框架采用了锯齿结构，再在表面覆盖蒙皮，机身大部分采用一种类似蜂巢结构的不锈钢，机头和机翼前缘会因为高速飞行导致温度过高，这里采用了一种由康维尔公司开发的玻璃-陶瓷耐热材料，名为Pyroceram，它在后来被运用到航天领域。
“石首鱼”机长22.4米，翼展18.3米，高5.58米，最大起飞重量将近47000千克，巡航速度3.2马赫，最大航程约6300千米，侦察设备配置不明，因为它压根就没有建造完整的原型机，只有1959年建造的测试模型，少数关于它的模糊照片显示它在测试场地呈倒置状态。
当中情局选定A-12项目后，“石首鱼”项目被降级，部分工作缓慢持续了一段时间，这是为了预防A-12项目生变故，“石首鱼”最终还是被彻底放弃，一些批评、嘲讽的声音也开始出现，中情局官员认为它运用了太多尚未准备妥当的设计和科技，过分强调隐身而牺牲了飞机性能。
