速射武器在今天已经普及，人们已不再过度追求射击速度，而是更多地追求射击精度，但在一两百年前，人们恰恰追求火炮的高射速，以更多弹药投送量弥补弹药威力的不足。
威廉姆斯加农炮是美国在1861年建造服役的速射型加农炮，与当时大部分的火炮相比，该炮的射速达到了惊人的20发每分钟，在那个还有不少前膛装火炮存在年代，这款火炮简直就是火炮界的机关枪，它优秀的战斗射速赢得炮兵一致好评。
威廉姆斯加农炮
该炮口径1.57英寸（约40毫米），炮管长约1.2米，与当时其他类似的小口径加农炮一样，该炮也是安装在轮式拖曳炮架上的，属于轻型火炮的范畴，可用骡马轻松拖曳，甚至人力进行短距离转移。
虽然是高射速武器，但与各位看官想象的不同，该炮并非使用定装弹药，相反的是它通过一个摇柄操控的结构实现炮膛的滑动开锁和闭锁，右侧摇柄转动一圈既是一次完整的开锁闭锁射击流程。
威廉姆斯加农炮
使用时一名炮手摇动摇柄半圈，炮闩向后滑动打开，装填手趁此往后膛加入弹头和纸皮包装好的发射药，然后再在火炮左侧的引火孔上放上火帽，弹簧等一系列简单结构在摇柄的带动下运动，后半圈完成炮膛闭锁以及击锤在弹簧作用下撞击火帽，从而完成一次射击。
通过这种简单的装置，威廉姆斯加农炮即使没有定装弹药也能快速射击，一个熟练的炮组能够以每分钟20发的超燃射速发射，比当时的步枪还快，在一千多米外就能对排队发起冲击的步兵展开密集炮击，相信当时任何步兵都会恐惧这种火炮。火炮最大射程为2000米，有效射程约1000米，这样的射程加上过小的弹丸质量难以用于炮战，但用于阵地防守战或者是野战则是绝对的利器，对当时仍然流行的排枪战术犹如竹签串冰糖葫芦，士兵的血肉之躯难以抵挡。
威廉姆斯加农炮
威廉姆斯加农炮在1861年9月获准服役，次年5月参与战斗，首次亮相就是七棵松战役，此战中该炮表现突出，虽然数量稀少却杀伤了不少的北军。随后军方又发出了一些订单，不过总的产量不高，只有约40~50门。
威廉姆斯加农炮
威廉姆斯加农炮的性能虽好，但是缺陷同样很明显。因为火炮的闭锁结构问题，炮膛无法承受高压，摇柄的力量也受到人力的限制，因此火炮口径无法扩大，弹丸也以实心弹为主，大概相当于1磅炮的威力。火炮的射速虽高，却受到当时发射药等技术限制，持续射击后需要清理炮膛内的残余物，而且炮管过热，需要有一名士兵给炮管浇水降温，火药的硝烟加上水蒸气的烟雾，严重影响了火炮的瞄准射击。
威廉姆斯加农炮
最重要的是这款火炮太贵，且不论火炮的售价，仅从造价上来说，当时一支步枪的造价约3美元（那时候1美元价值很高，以19世纪70年代的水平来看，1美元可以购买约1.5克黄金），而一门威廉姆斯加农炮的造价为325美元，购买一门火炮的花费几乎可以武装一小队步兵，军费实在撑不住。
威廉姆斯加农炮
作为一款算得上优秀的火炮，威廉姆斯加农炮并没有存在多久，也没有得到进一步的改进，究其原因主要是火炮不过是在老旧技术上灵巧的改善，跟旧式火炮相比当然很有优势，但是跟定装弹药的后膛装火炮相比仍然落后，两者在技术上有本质的区别。
