爱尔兰年轻人外语能力在欧盟垫底，教育改革势在必行
根据欧盟委员会最新数据显示，爱尔兰年轻人是欧盟国家中最不可能掌握一门外语的。此外，即使掌握外语，18-24岁的爱尔兰人中也有相当一部分将自己的外语能力评为“基础”水平，这一比例在欧盟国家中居首。
这些数据是欧盟对成员国教育进展年度审查的一部分，引发了爱尔兰教育界的广泛关注。尽管2017年推出了“语言连接”（Languages Connect）战略，旨在十年内提高外语学习人数和熟练度，但外语教育整体上仍呈下降趋势。
外语学习比例下降，法语和德语受冲击最大
近年来，爱尔兰学生学习外语的比例显著下降。例如，过去五年中，毕业证书外语考试的参与率从75%降至65%。其中，法语考生减少了10%，德语减少了3%，尽管西班牙语考生增长了4%，少数民族语言课程也有所增加。
一些教育专家指出，毕业证书附加科目的增加使语言课程受到挤压，同时，STEM（科学、技术、工程和数学）课程的优先地位以及语言教师的短缺也对外语教学构成挑战。
改革措施初显成效
尽管面临困难，教育部委托的爱尔兰小学后语言中心（Post-Primary Languages Ireland）正在通过一系列举措提升学生对外语的兴趣。例如，从2025年起，小学课程将引入外语教学，中学课程也将新增汉语普通话、葡萄牙语、立陶宛语和波兰语等语言。
此外，针对过渡年级学生的“思考语言”（Think Languages）活动参与人数大幅增加，这一全国性语言和文化庆祝活动正成为推动外语学习的重要平台。
UCD语言、文化和语言学学院院长、西奥弗拉·皮尔斯（Síofra Pierse）副教授指出，爱尔兰的外语教学起步晚是主要问题之一。“欧洲大陆的学生从六岁起就开始学习英语，这为他们进一步学习第二或第三种语言打下了坚实的基础，而爱尔兰的外语教育直到中学二年级才开始，”她表示。
她对小学课程重新引入外语以及Gaelscoileanna课程的扩展表示欢迎，认为这些措施为爱尔兰学生提供了语言学习的优势。
随着外语教育改革的推进，爱尔兰在全球化背景下提升语言能力的潜力仍然可期。然而，只有在政策和实践层面持续努力，才能真正改变当前的不利局面，为年轻人创造更多机会。
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