“国”字
“国”字的初文是“或”，始见于商代甲骨文，古字形由表示武器的“戈”与表示疆界的“囗”组成，会武器保卫邑外四方之义。到了周代晚期的金文，加上了四框“口”，表示如此重地，四边均需要把守住。秦代便把“国”变成定型的方块字。
“国”字的演变过程经历了象形文字、甲骨文、小篆、隶书、楷书、行书等阶段。最早的形式是甲骨文的“或”，本义为“邦国”、“封邑”。后来演变为金文的“或”形，篆文为了与“或”相区别，在外部增加了“囗”。隶书和楷书进一步简化和定型，最终形成了现代的“国”字。
“国”字本义指有疆界的地区，引申指某一地区、区域。又引申指分封的诸侯国。战国以后主要指国家。“国”用作定语，指本国的，代表国家的。“国”在早期也指国都、都邑。
在古代文献中，“国”字的使用非常广泛。例如，《诗经》中就有“大国”“小国”的用法，表示不同的国家规模。此外，“国家”一词连用，表示一个拥有独立主权的政治实体，能够制定和执行法律，管理其领土内的各种事务。
商周时期，人们聚居的地方称邑，《说文》曰:“邑，国也。”邑就是国，而“国”主要是指王、侯的封地，或天子统治的区域。《周礼·大司马》注:“国渭王之国;邦国，谓诸侯国也。”春秋时期，人们表示“国家”的意思，一般用“邦”字。如《尚书·五子之歌》:“民惟邦本，本固邦宁。”孔传:“言人君当固民以安国。”（现代汉语还习称友好国家为友邦，邻国为邻邦，国家与国家之间的正式外交关系称邦交）。西汉以后，因为避刘邦讳才渐用“国”的。《说文解字》曰:“邦，国也。从邑，丰声。”邦亦是古代诸侯封地之称，在这一点上，与“国”同义，但有大小之分。《周礼·太宰》:“以佐王治邦国。”郑玄注曰:“大曰邦，小曰国，邦之所居，亦曰国。”后“邦国”合称，亦多指代国家。
先秦时称“国”，除了表示王、侯的封地，或天子统治的区域，较多还用来指国都。如《左传·隐公元年》:“先王之制，大都不过参国之。”后亦指某个地域，犹如“方”。《周礼·地官·掌节》:“山国用虎节，土国用人节，泽国用龙节。”又有指代家乡。如唐卢僎《南楼》诗:“去国三巴远，登楼万里春”。
洪秀全在南京建立了太平天国后，具有浓郁帝土思想的他也在“国”字上用了一番心思。在他看来，他所建立的“国家”的“国”字中，不应与一个表示大概或可能等“疑惑”之意的“或”字谐音，要树立自己的绝对权威就得将“国”字改一下。于是在1853年，诏令将“国”字中的“或”字改为“王”字，这样才与他自称的“天王”二字相符，同时也与他一心要代替上帝主宰一切的思想相吻合。洪秀全将“国”字改为“国”后，使之成为自己国家政权的专用字，立即颁诏天下，遵照执行，并规定凡是其他国名、地名不得用“国”字，只能用“郭”的字替代。不过洪秀全颁行的这个“国”也只用了十多年。魏晋六朝时代，在镜铭刻文里出现“囗”里从“民”的“囻”字。可能有“国以民为本”之意。反映了春秋时代孟子的“民贵君轻”的思想，并且与“国”字形成强烈的对比。
