《説文解字》：“睦，目順也。从目，坴聲。一曰敬和也。”
“睦”为形声字，从“目”，“坴”声，本义为目顺，引申指敬和，如讲信修睦、敦亲睦邻等。“睦”字代表着中国人对和谐人际关系的追求，《尚书·尧典》有所谓“九族既睦，平章百姓”。“睦”既是一种美德的外在表现，如《礼记》所言“睦于父母之党，可谓孝矣”，也是古代读书人在家治家、在乡治乡的社会责任，如唐代欧阳詹就认为，士人“游于乡，可以睦闾里而宁讼争”。
与他人和睦相处有三种不同的层次。
第一种是自然情感的和睦，指的是人天生就有一种与他人和睦相处的情感能力。每个人都期望与他人和谐共处，而不是充满敌意地争斗。近至父子之间的血缘亲情，远至陌生人之间初次相遇便报以微笑，和睦都代表着我们生来就有的与人为善的意愿。
第二种是遵守规则的和睦，指的是通过遵守规则来共同参与公共生活，在公共生活中实现人与人的和睦相处。规则体系划定了人的行为边界，建构了两种不同的生活领域，一种是由规则维系的公共生活，另一种是由个人意愿维系的私人生活。在前者中，人应遵守公德，在后者中，人应遵守私德，二者不可分割。公德表现为公序良俗，私德则为个人修养，公序良俗既要依靠个人来践行，又可以反过来提升个人的道德境界。
第三种是人性至上的和睦，指的是人们在情感与理性的基础上对和睦相处的进一步追求。虽然迎合情感冲动与遵守理性规则之间经常发生冲突，但尊重人、尊重人性是“天理”所在，也是自己的良心所命。譬如路遇老人跌倒，尽管外在法律乃至规则体系没有要求我们必须去帮助他，但从“老吾老，以及人之老”的传统道德出发，从自己良心安与不安的自我道德律令出发，或者说从人性本善的主流观念出发，我们必须要对老人施以援手，这样才能实现个人内心的和睦。每个道德意识觉醒了的人，都会认为内心的和睦是最大的幸福，而内心的挣扎与煎熬是最大的痛苦。
人与人之间难免会为了一些小事而发生争执乃至闹上公堂，这样的事既可能发生在家庭内部，也可能发生于邻里之间，甚至发生在素昧平生、擦肩而过的行人之间。明代时，有一对父子反目，官司打到王阳明那里。王阳明对他们说：“舜是天下最不孝的儿子，而瞽叟是天下最慈爱的父亲。”父子二人听了这话，竟然抱头痛哭起来，再也不提打官司的事了。王阳明这句话的奥秘在哪儿呢？大家都知道，舜是著名的孝子，位列“二十四孝”之首。舜娶了尧的女儿做妻子后，他的父亲瞽叟就不再喜欢他，甚至三番五次想要害死他，但是舜并没有与父亲反目成仇，而是一如既往地尽孝。舜明明是天下最孝顺的儿子，瞽叟可以说是天下最恶劣的父亲，可是王阳明为什么要反着说呢？其实，他是想让来打官司的这对父子醒悟：舜之所以一如既往地尽孝，是因为他总担心自己不够孝顺；瞽叟总认为自己是慈爱的，反而做出许多恶事。因此，对来打官司的这对父子来说，儿子只要想一想自己是否像舜那样担心自己不够孝顺，父亲只要想一想自己是否像瞽叟那样自以为足够慈爱，大概两个人就都会感到惭愧了。这种惭愧就是人性的流露。
如果没有主动的反省，这对父子可能永远无法意识到人性的重要。所以在这个意义上，人性虽然是人天生具备的东西，但它在社会中的呈现却是一个需要反躬自省的创造活动。本着人性对和睦的追求，我们需要用理性的思考，制定出能够彰显人性光辉的制度规范。
中国向来强调家庭、邻里、民族、邦国之间的和睦，并由此发展出一套完备的礼仪制度，其主体思路在于求同存异，一方面用礼仪区分人与人之间的差异，一方面又以和睦相处的愿景来引领人与人之间的共存。譬如，在中国的待客之道中，无论来者的身份是高贵还是卑贱，只要他是客人，主人便有义务款待他，而客人即使不适应主人的接待方式，也应该尊重主人的待客之道，这就叫“客随主便”。所以在主人、客人的相处过程中，人们共同遵循的是主客之礼，而不是各自的秉性与喜好。生活中，我们经常说“这个人没有礼貌”，表达的其实就是对双方无法和睦相处的不满。所以，和睦在中国社会中的外在表现应该就是礼。
睦，“敬和也”，体现了中国人的精神追求。在天人之间，中国人追求人与自然和睦相处，这种“和睦”不体现为征服自然，而体现为尊重自然、顺应自然乃至效法自然，从而实现“道法自然”“天人合一”。
在国与国之间，中国人追求睦邻友好，厚往薄来，和平共处，最终实现协和万邦的目标。“远人不服，则修文德以来之”，而不是出兵以讨之，这体现了以德服人的“王道”理想。打着“仁义”的幌子，却以武力征服他国的方式来实现自己战略目标的“霸道”，是我们无法认同的。
在基层治理中，中国人追求邻里和睦。从孟子对“亲睦”的追求，到北宋时期中国首部乡约文书《吕氏乡约》的产生，再到明代朱元璋“圣谕六条”的颁布，无不表现出基层治理要以和睦为目标。“出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦”，表达出孟子的社会理想；“德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤”，寄托着北宋蓝田吕大临兄弟对基层治理的希冀；而大量的家训、家规、家礼、家书等，亦彰显出中国人对家庭和睦的向往。总之，“睦”是中华美德体系中的要目，亲睦、和睦也是中国人恒久的追求。
（《中国字 中国人》编委会 编著）
