《説文解字》：“福，祐也。从示，畐聲。”
“福”是一个会意兼形声字，最早见于甲骨文，在《尚书》《诗经》《易经》《道德经》等文献中多次出现。甲骨文的“福”字，左边上部是“酉”，表示酒樽，左边下部是两只手，右边是“示”，表示祭祀的对象或祭台，整个字的形态就像一个人双手高举酒樽献祭、祈祷。金文、小篆中的“福”，字形不断变化，最后形成了左“示”右“畐”的结构。《说文解字》中说：“福，祐也。”可见，“福”字最基本的含义是“保佑”，进而引申出福气、幸福等义。
“福”是中国文化中一个非常重要的字，中国人创造了许多带有“福”字的成语，像福星高照、五福临门、福寿延年、福寿康宁、福如东海、有福同享等，这些成语都带有吉祥如意的寓意，寄托着中国人对美好生活的向往、对人生幸福的追求。
什么是“福”呢？早在《尚书·洪范》中就有了“五福”的说法：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”用今天的话说，“五福”就是长寿、富贵、康宁、好德、善终，长寿即寿命绵长，富贵即财富充足、身份尊贵，康宁即身体健康、心灵宁静，好德即生性仁厚、乐于助人，善终即临终平静、没有痛苦。汉代的桓谭在《新论》中阐释了他所理解的五福：“寿、富、贵、安乐、子孙多。”
中华民族是一个充满理性智慧的民族，人们对“福”的理解，并不只是停留于表面，而是富有深刻的辩证思考。中国人认为，与“五福”相对的是“六极”，即短命、疾病、忧虑、贫困、凶险、衰弱六种极凶恶之事。而且，“福”与“祸”是相生相依、相互转化的。《道德经》中就曾说“祸兮福之所依，福兮祸之所伏”，祸可以转化为福，福也可以转化为祸，祸福相依。《淮南子》中“塞翁失马”的故事，就主要说明了这一道理。
靠近边塞的地方，有一位精通术数的老人，有一天，他家的马无缘无故地跑到胡人那里去了，邻居们听说之后，都来安慰他。老人说：“这怎么不是一件好事呢？”过了几个月，他家的马带着一匹胡人的骏马回来了。邻居们听说了以后，又都来祝贺他。老人说：“这怎么不是一件坏事呢？”因为家中有好马，老人的儿子又喜欢骑马，结果从马上掉下来摔断了腿。邻居们听说了以后，又来安慰他。老人又说：“这怎么就不是一件好事呢？”又过了一年，胡人侵犯边境，壮年男子都被征召参军作战。靠近边塞一带的人，绝大部分都战死了，只有老人的儿子因为腿瘸而免于参战，父子性命得以保全。故事中的“塞翁”，真可谓深谙吉凶祸福之道，他从“祸”中看到了“福”，又从“福”中看到了“祸”，明白祸福相依之理。
《论语·颜渊》记载，孔子的弟子子夏说：“死生有命，富贵在天。”在儒家看来，人的生死与富贵是由天命决定的，不是人的意志所能左右的。那么，天依据什么来降下祸福呢？“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”（《周易·坤卦·文言》），天依据人之善恶来决定降福或降祸，对于积善之人，天必降福以示奖励，对于积恶之人，天必降祸以示惩罚，这就是“祸福自招”与“福由德致”的道理。
在中国传统善恶报应观念的影响下，儒家一直坚信“德福一致”，认为有德者必有福。《中庸》中说：“大德，必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。”道德高尚的人，一定会得尊位，一定会得厚禄，一定会得高名，一定会得长寿。按照儒家这一理论，人要获福，必须修德。儒家经典中经常举大舜和周武王的事例来说明“福由德致”的道理。大舜贵为天子，拥有天下，上能享受宗庙祭祀，下有子孙继承其事业。他之所以能够享受这些福佑，正是因为他有圣人之德，以孝著称于天下，被尧赏识并禅位于他。周武王之所以能贵为天子，拥有天下，声名显赫，享受祭祀，并有周公辅佐周成王继承、发展其事业，也是太王、王季、文王等祖父辈世代积善积德的结果。
通过大舜和周武王的例子可以看出，若想求福，必先求德，福是通过德来获取的，但这个德不能只是个人的品德。大舜和周武王不仅拥有良好的个人品德，而且有功于天下，造福于百姓，立下了不朽功业，正是因为这一点，他们才可以享受“齐天洪福”。从这一意义上讲，我们不能只是追求个人之福，还要追求他人之福、大众之福，甚至要努力为天下人谋福祉。
（《中国字 中国人》编委会 编著）
