自公元前221年，秦始皇奋六世之余烈，扫灭六国，统一华夏；至1912年，清朝最后一任皇帝溥仪退位，在长达两千一百多年历史时间里，我国共产生了422位皇帝。
在这数百位皇帝中，真正雄才大略、开创盛世、对后世影响极大的少之又少。因此，能够配上“千古一帝”称号的皇帝，一个巴掌就能数得过来。
第一位 秦始皇嬴政
嬴政，是我国历史上第一位皇帝。自公元前230年起，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六个诸侯国，完成了一统六国的大业，实现了中国民族历史上第一次真正意义的统一，是我国封建制度确立、形成和发展时期的重要一步。
为了巩固多民族的大一统格局，秦始皇采取了多项举措。
政治方面，秦始皇在中央设置三公九卿制度；废除了春秋战国时期的分封制度，以郡县制取而代之。同时，还以首都咸阳为中心，修筑了通向全国各地的道路，有效加强了中央对地方的统治。
经济方面，统一货币和度量衡。秦把货币划分为两等：黄金为上等，以镒为单位，用于大额支付，如皇帝赏赐、贵族之间的互赠等；铜币为下币，圆形方孔，供百姓日常交易使用，并禁止民间私自铸币。
在度量衡方面，则是将商鞅时期确立的秦国度量标准，推广到了全国，实现了全国度量体系的统一。
军事上，北击匈奴，南伐百越。秦始皇听取李斯建议，下令大将蒙恬率兵三十万北上征伐匈奴，攻占了河套以南地区，划分为四十四个县，设置九原郡。
对于百越，秦始皇先后进行了三次征伐，统称为“秦始皇三征岭南”，最终使百越之地纳入了秦国的版图，加强了岭南与岭北的交流，并在岭南设置了南海、桂林、象郡三郡。
秦始皇结束了春秋战国时期诸侯纷争的局面，在位期间，疆域东到大海，北至长城一线，西至陇西，南至南海，总面积约为360万平方公里，奠定了中国后续两千余年的政治地理格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”，而这也得到了后来人的公认。
第二位 汉武帝刘彻
汉武帝刘彻，十六岁继承皇位，在位五十四年。
政治上，刘彻听从主父偃建议，颁布了推恩令，逐步削弱诸侯王的权利，并制定左官律和附益法，禁止诸侯参政；同时，大胆启用有才之士作为顾问，让亲信、宦官等参与决策，形成了中外朝制。对于地方，则是设置了十三位刺史，行使监察职权。
经济上，汉武帝进行币制改革，将铸币权从诸侯国收归国有，实行盐铁官营、均输平准政策，并向商人征收重税。
在人才举荐上，则是建立了察举制，令郡国向朝廷举荐孝廉、秀才，贤良方正等，我们所熟知的曹操，就是以孝廉入仕。
军事上，汉武帝派霍去病、卫青等人多次出击，进攻匈奴，迫使匈奴部落远走漠北，不敢直面汉朝兵锋，还征服了闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜等地；并令张骞出使西域，加强与西域各国的联系。
虽然汉武帝晚年迷信鬼神，热衷封禅，挥霍无度，酿成“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀，但从汉武帝的一生来看，其功绩远远大于过失，也可以称之为“千古一帝”。
第三位 隋文帝杨坚
从封建正统性角度考虑，隋文帝杨坚的皇位来源于“篡位”。
公元581年，北周皇帝静帝将皇位“禅让”于杨坚，杨坚三让而受天命。虽然来路不正，但隋文帝杨坚却很好地履行了皇帝的职责，超越了我国历史上的大多数帝王。“开皇之治”说的就是杨坚的贡献。
政治上，杨坚废除了北周六官（天、地、春、秋、冬、夏）制度，设立了五省六曹制度，唐朝的三省六部制即是由此转化而来。
地方上，杨坚采用杨尚希“存要去闲、并大去小”建议，将地方官制从州、郡、县三级，精简为州、县两级制，撤销了500多个郡，裁减了大量“公务员”，大大节省了政府开支，减轻了百姓的负担。
同时，杨坚对贪官污吏坚持零容忍，罢免贪污官吏二百余人，不仅使国库进一步充盈，且进一步减轻了百姓的负担。
隋文帝时期在全国各地设置了大量粮仓，如兴洛仓、回洛仓、常平仓等，存粮均在百万石以上。甚至部分粮仓在隋朝灭亡20年后，粮食布帛依然尚未耗尽。
倡导节俭，并身体力行，是隋文帝杨坚的加分项之一。隋文帝认为，只有节俭才能减少对百姓的盘剥，民众才能更加安居乐业，户口和财产才能增加。杨坚不仅自己节俭，还提倡百官节俭。
在军事上，杨坚改变府兵制初设时，兵农分离的情况；转变为和平时期，府兵耕地种田，并进行日常训练，发生战争时，由朝廷派将领聚集各地府兵出征的“兵农合一”制度。
杨坚在位时期，还吞并了西梁、南陈等势力，使得华夏民族进一步得到统一。对外，杨坚北击突厥，使突厥分为东、西两部分，保持了边境的和平。
隋文帝杨坚是少有的对内休养生息、对外开疆拓土的皇帝之一，但却因为隋朝存在时间较短而被很多人遗忘。
第四位 唐太宗
唐太宗李世民的皇位来源，虽然与隋文帝杨坚有所不同，但性质上却没有什么差别，且最终都取得了不错的成绩。
政治方面，李世民积极启用人才，如房玄龄、杜如晦、长孙无忌、褚遂良等，皆为忠正廉洁之人，军事将领李勣、李靖等均为一代名将。李世民还不计前嫌，任用太子旧部，如魏徵、王圭等，降将尉迟恭、秦琼等。
唐太宗以隋炀帝亡国为鉴，扩大言官权利，鼓励臣下直言。魏徵、王珪、马周、孙伏伽、褚遂良等皆以极谏留名于后世。李世民对吏治的清明极为重视。命房玄龄裁并冗员，派李靖等巡察全国，考察官吏。
在军事上，李世民多次对外用兵，先后平定突厥、薛延陀、回纥、龟兹、吐谷浑等部落。
经过23年的努力，李世民在位的唐朝时期，社会安定、经济逐步恢复并稳定发展，对外武功显赫，由此奠定了唐高宗、武则天、唐玄宗时期大唐盛世的基础。这一时期，也被为“贞观之治”。
第五位 清圣祖康熙
康熙皇帝，是清朝第四位皇帝，是422位皇帝中在位时间最长的皇帝，而其对当下我国版图形成的贡献绝对能够排进前五。
康熙皇帝少年继位，擒拿鳌拜之后，实现了真正意义上的亲政。亲政后，康熙皇帝即着手对吏治进行整顿，恢复了京察、大计等考核制度，还经常亲自出京巡视，了解民情吏治，以防官员的欺瞒。康熙还宣布停止圈地，放宽垦荒的免税年限。
1673年-1681年，康熙皇帝历时8年，平定三藩之乱，并在这个过程中大量吸收国外先进火器，使得我国火炮的性能和制造技术，都达到了前所未有的水平，并在乌兰布通之战后组建了火器营。
1783年，康熙皇帝采用大学士李光地建议，将明降将施琅提拔为福建水师提督，于1785年出兵攻台，收复了台湾，设置了台湾府，实现了国家的统一。
康熙皇帝还秉持“藏富于民”的思想，在陕、云、贵、川、粤等全国二十多个省区蠲免钱粮、丁银、逋赋。在康熙帝在位期间，共计蠲免钱粮545次，合银1.5亿两。康熙皇帝还十分重视黄河的治理。
在民族思想上，康熙皇帝采用了“满汉一体”的策略，将满族与中国境内其他民族视为一家，不做任何区分，由此大大促进了统一的多民族的国家的形成。这一点，要领先元朝统治者几条街。
一个皇帝在位期间，能做好一件事或者两件事已经难得，但康熙皇帝却是一个例外，这一点足以使他配得上“千古一帝”。
除了这五位皇帝外，我国历史上当然也有很多出色的皇帝，但却不能称得上“千古一帝”。
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