当李文忠看到朱元璋时，他敏锐地察觉到，这位刚刚一统天下的皇帝过得并不好，他的龙袍干净整洁，神情却极为哀伤。
朱元璋似乎也了解李文忠的来意，他悲痛万分地走上前。抚摸着帐中灵柩，当着满朝文武的面，号啕大哭道：
“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
数日后，朱元璋下旨以宋太宗丧韩王赵普之礼仪归葬常遇春于钟山原，追封开平王，谥“忠武”，配享太庙。然而，仅仅二十年的时间，常遇春的子孙后代就相继遭到了朱元璋父子的屠戮。长子常茂被逼自尽，次子常升无端被杀，外孙朱允熥更是在囚禁生涯中暴死狱中。就如朱元璋所说：
“为将不妄杀人，岂惟国家之利，尔子孙实受其福。”
显而易见，常遇春的后嗣并未因他的无上殊荣而躲过人生劫难。
常遇春的忠心
常遇春是安徽人，与脸谱化的武夫形象不同，长相奇伟的他阴鸷果敢，奉命惟谨。25岁时，常遇春脱离山匪刘聚的队伍，只身前往滁洲，加入了朱元璋的红巾军。
常遇春之所以将朱元璋选择为人生下一站，并非一时冲动，而是经过仔细思量的。当时的朱元璋手握六万兵马，军纪严格，在长江以北的红巾军中声名显赫。更为重要的是，对于厌恶打家劫舍的常遇春来说，志在成就一番大事的朱元璋，正是他常年渴望归附的最佳对象。
数日后，不受朱元璋待见的常遇春就迎来了人生首战。当时朱元璋围攻采石矶受阻，水军大将廖永安、俞通海、廖永忠难以突破长江天堑。反观常遇春，他驾驶一艘小船后来居上，在元军防线横冲直撞，如入无人之境，杀得元兵四散溃逃，为朱元璋夺取渡江作战的胜利，立了头功。
朱元璋攻下太平镇后，常遇春与徐达一起，成为他最重要的左膀右臂。跟随朱元璋，常遇春东征西讨，冲锋陷阵，所向披靡，夺取了很多战功。从采石矶到集庆，常遇春的功劳甚至远高于徐达。
然而，常遇春性格内向，秉性深沉。他虽然文化水平不高，但谨守忠贞礼节。常遇春比徐达略长两岁，却甘愿听他驱使，对徐达极为尊敬。朱元璋非常信赖的宠臣邵荣心怀不轨时，朱元璋有意饶过他的性命，可在得到麾下将领的赞扬时，常遇春却直言不讳的斥道：
“身为人臣，既然想谋反了，那还有什么值得宽宥的。既然你不想让他死，那我绝不与他共生于世。”
迫不得已，朱元璋含泪处死了邵荣。可对于常遇春，朱元璋的宠信，更胜以往。
两极化的常遇春
1360年，朱元璋攻占应天后不久，陈友谅率军来袭。当时，朱元璋采纳刘伯温的建议，以常遇春、冯胜为龙湾主将，沿途设伏。依仗着坚船利箭，陈友谅志得意满，不把朱元璋放在眼里。但在常遇春的攻击下，陈友谅大军惶惶如丧家之犬，狼狈逃窜。不仅如此，常遇春还率军追击，收复了重镇太平，并攻入陈友谅的老巢江州。
至此以后，常遇春与陈友谅结下了“不解之缘”。安丰前线，张士诚麾下大将吕珍击杀刘福通，连续击退朱元璋的进攻，将红巾军死死地拖在后方，为陈友谅进攻洪都创造了绝佳条件。可在常遇春抵达后，三战三破，大败吕珍，俘获兵马无数，避免了朱元璋遭到张士诚和陈友谅的两面夹击。
在康郎山下，敌强我弱之际，常遇春仍旧无所畏惧，他振臂一呼，率先冲锋，朝着汉军猛扑而去。原本心怀忐忑的将领受到常遇春的感染，也纷纷举刀向前，以一当百，重创陈友谅大军。而在张定边偷袭朱元璋时，杀入敌阵的常遇春又能及时回援，吓退汉军，保全朱元璋的性命。
不久后，朱元璋与陈友谅的决战来临之际，常遇春还力排众议，领军溯江而上，挡住了陈友谅的突围，将他彻底按在了鄱阳湖中，最终取得了鄱阳湖之战的完全胜利。
可以说，在徐达缺阵鄱阳湖之战时，常遇春既充当了元帅的身份，又兼具着前锋和护卫的职责，是朱元璋最为依赖的心腹。
平定陈友谅父子后，常遇春又掉转枪头，将目标对准了张士诚。张士诚坐拥苏杭富饶之地，兵精粮足，能征善战。李文忠、邓愈坐镇浙东多年，与吴军打得有来有回，却始终未能再进一步。
然而，常遇春跟随徐达东进不久，先败张士诚于太湖，又在平望以奇兵击溃吴军大将徐义，而后转进乌镇、湖州，七战七捷，彻底包围了平江城。不甘心坐以待毙的张士诚组织全城精锐，奋力突围。可在舟门又遭遇了常遇春的疯狂扼杀，连张士诚本人都差点成为常遇春的俘虏。
张士诚兵败自尽后，阻碍朱元璋统一天下的两股强大势力，先后倒在了常遇春的屠刀之下。在论功行赏时，朱元璋毫不吝啬对常遇春的赞美之词：
“当百万之众，摧锋陷阵，所向披靡，莫如常遇春。”
值得一提的是，与邓愈一样，常遇春也是明初少有的军政双优将领。邓愈为人敦厚稳重，善抚士民，常常坐镇大军身后，源源不断的提供粮草、供给，保障后方安全。而常遇春则不同，他严于律法，以重法治理地方，对于那些民风彪悍的城镇，常遇春的到来，就像是悬在他们头顶的一把“利剑”。
然而，常遇春为将的缺点也极为突出。自加入红巾军后，常遇春就屡屡杀俘、屠城，令朱元璋头疼不已。龙湾之战时，常遇春不顾手下劝阻，俘杀吴军五千人。赣州包围熊天瑞后，常遇春多次攻城不下，萌生屠城念想，若非朱元璋多番严令，赣州百姓定然难逃一死。可以说，常遇春是一个极端两极化的将领。
对于朱元璋，他忠心耿耿，将一生都奉献在朱元璋的统一大业中。相比于李善长、徐达、傅友德等人，常遇春的忠心更加稳固。他严格执行朱元璋的每一条命令，从不质疑他的决定，是朱元璋开创大明的最好帮手。
可对于敌人和普通百姓，常遇春就像是“魔鬼”。在常遇春出没的地方，汉军、吴军和元军，无一能够保全，而当地百姓，也必然生存于水深火热之中。
暴亡柳河川
1367年，徐达、常遇春率军北伐。尽管常遇春作为副将军，位列徐达之下。可在攻克山东、河南、河北的战役中，他却尽显“常十万”的风采。洛水之畔，常遇春纵马驰骋，单骑向前，大战二十余人而不落下风。太原城下，常遇春力主劫营，击溃元朝大将扩廓帖木儿，奠定明军全取西北的胜利。
而在元朝的三大都城，常遇春也如快刀斩乱麻一般，迅速扫荡了元大都和上都，迫使元帝北走塞外，终结了蒙古人对中原王朝的统治。因此，后世有人说，朱元璋的天下有一半都是常遇春打下来的，此语虽狂，却毫不夸张。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在常遇春、李文忠班师回朝，抵达柳河川时，40岁的常遇春却突然在军中暴亡了。当时正值夏季，天气炎热，一直身穿盔甲的常遇春放纵贪凉，竟不做任何防御措施，脱掉了盔甲，以致罹患“卸甲风”，引发全身疮口溃烂，血流不止。
在朱元璋得到李文忠的加急奏疏时，他曾急令常遇春回京医治。可惜天不假年，功勋卓著的常遇春，未能等到再见朱元璋的那一刻。
常遇春死后，朱元璋悲痛万分。在常遇春的遗体抵达龙江时，朱元璋罕见的出城迎接、祭奠，甚至当着满朝文武的面，抚摸着常遇春的灵柩，号啕大哭。数日后，朱元璋下旨追封常遇春为“开平王”，谥“忠武”，配享太庙。在明朝276年的功臣榜中，常遇春的地位，也仅仅次于徐达一人。
然而，常遇春的福祉并未延续到他的子孙身上。长子常茂虽然继承了常遇春的国公身份，可他能力低微，又喜好惹是生非，北征蒙元时，与岳父冯胜互相攻讦，南下龙州后，又沾惹桃花，祸乱地方，最终被朱元璋下令逮捕，逼得自尽身亡。而常遇春的次子常升，也因蓝玉案受到牵连，死于连坐之下。
