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在西方经济学迄今的发展中，涌现了数量不少的重要著作，其中亚当·斯密《国富论》(初版于1776年)、马歇尔《经济学原理》(初版于1890年)和凯恩斯《就业、利息和货币通论》(1936年),是公认的三部划时代著作。《国富论》为古典经济自由主义奠定了基础；《经济学原理》作为新古典经济学的代表作，为经济自由主义做了总结；《就业、利息和货币通论》则标志着经济自由主义的终结和现代国家于预主义的开端，故将它们同时首批推出。其他名著将陆续问世。
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《国富论》是经济学中最重要的著作，是市场经济的圣经。在18世纪就有十个英文版本，并被翻译成十几种文字在全球发行。亚当·斯密是经济学之父，在经济学界有着近乎神一样的地位。
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理解亚当·斯密时，如只知道《国富论》而不知道《道德情操论》最多只知道半个亚当·斯密。如果因此而曲解了《国富论》,对亚当·斯密的理解则不到一半的程度；同理，如果只知道《道德情操论》,而不知道《国富论》,也只是知道半个亚当·斯密。不幸的是，受经济发展水平的限制，人类更重视经济利益而不是道德情操，因此，世人只关注亚当·斯密的《国富论》,而忽视了亚当·斯密的《道德情操论》错误地认为亚当·斯密只是一味鼓吹人的利己性，甚至认为亚当·斯密本人是一个极端自私自利的人。其实这完全搞错了。亚当·斯密首先是一位悲天悯人的道德哲学家，其次才是观察力过人、分析力深刻的经济学家。
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真实价格与名义价格时，提出了劳动价值理论。一个人是贫是富，就看他能在多大程度上负担得起和享受人生的必需品、便利品以及种种娱乐消费品，但是，自分工完全确立以来，个人所需要的物品，仅有极少部分依靠自己的劳动，而大部分却需依靠别人的劳动。所以，他是贫是富，要看他能支配多少劳动。换言之，要看他能够购买多少劳动。一个人占有某物品，但不愿自己消费，而愿意以它来交换他物，对他来说，这物品的价值等于他能购买或能支配的劳动量。因此，劳动是衡量一切商品交换价值的真实尺度。
