古代有一个名叫慧林的僧人在吴门一带讲经，附近村子里有一个寡妇信佛，痴迷佛法，经常去听慧林讲经，还特意给慧林做了一双僧人穿的鞋子。
所谓“无事献殷勤，非奸即盗。”慧林就怀疑这个寡妇对他有意思，于是慧林就跟踪了这个寡妇，知道了寡妇住在什么地方，家中有什么人。
有一天晚上，慧林就持刀翻过院墙进入到寡妇的家中，然后直奔寡妇的床榻欲行不轨。
结果慧林根本就是回错了意，寡妇压根就没有那个意思，自然坚决不从，慧林一气之下砍下了寡妇的头。
杀了寡妇之后，慧林索性一不做二不休，又将寡妇家中的婢女也杀了，然后翻墙走了。
第二天，邻居发现了寡妇家中发生的惨案，又想到了寡妇被杀前一天的事情。
当时，有族伯来索要寡妇欠交的租税，寡妇没有钱交，就与族伯发生了激烈的争吵，所以邻居怀疑是族伯杀了寡妇和她的婢女，直接告到了太仓丞陆楷那里。
陆楷派人迅速捉拿了族伯，然后进行审讯，一番酷刑下来，族伯实在遭不住就认了罪。
但光认罪是不行的，还得把寡妇的头颅交出来。
这可让族伯为难了，本来案子就不是他做的，他只是被屈打成招了，去哪里找寡妇的头颅？
族伯怎么也没有想到就是去要了一次租税，怎么就惹出了这样的祸事，关键他本来和这件事没有关系，却成了罪犯。
还是一个拿不出头颅的罪犯，陆楷见他迟迟不交出寡妇的头颅，自然没少为难族伯，他急得不知如何是好，颇有种走投无路的感觉。
就在这个时候，族伯发现自己的女儿自杀了。
族伯有一个女儿，年仅14岁，特别孝顺，她知道家中发生的事情，也知道父亲为什么发愁。为了帮到父亲，她自杀了，留下遗书让父亲将自己的头颅交给官府顶罪。
但问题来了，当时距离寡妇被杀已经过去了一个多月，而族伯交上去的头颅却淋漓若生，一看就是刚刚死去的，根本就不是寡妇的头颅。
族伯被逼无奈，只能将事情的真相说了出来，说自己压根就不是凶手，只不过受不住刑罚才认了罪。
陆楷大惊，没想到案子会这样复杂，本就心悸的他也因此发了病，昏睡了过去，结果做了一个梦，梦中有神仙告诉了他四个字：“古刹慧林。”
陆楷醒来就琢磨这四个字是什么意思？难道和正在调查的案子有关系？来不及细想，他赶紧派人去调查有没有一个名叫慧林的僧人，果然就查到了这个讲经的僧人，但他已经逃走了。
陆楷立刻就命人四处寻访逮捕，终于在镇江将慧林抓住了。
慧林被抓的时候丝毫不见惊慌，甚至还叫嚣：“已杀女子五十辈矣。”
什么意思呢？简单翻译一下就是：“已经杀了50名女子了。”
凶残至此，让人心惊。
差役从他的包裹里搜出了寡妇的头颅，已经上了漆，据慧林说，兴致来了，他就拿出寡妇的头颅来端详观赏。
慧林如此行径，已经不能称之为人了。
佛门讲究戒色戒欲，要遵守清规戒律，远离凡尘，斩断七情六欲，却没想到慧林这样的僧人谈经的时候，一副悲天悯人、普度众生的模样，背地里却又是另一副面孔，重色好杀，泯灭人性。
