文章开始前，我们先来做道题
有一头熊，先往南走100米，再往东走100米
再往北走100米，结果回到了起点
请问这头熊是什么颜色？
通过观察经纬网图，我们不难得出：经线与纬线相互垂直，沿着经线--纬线--经线走过，又回到起点，到达的这个地点是经线的交汇之处，也就是两极，而南极是极南之地，向任何方向走都是北，北极则正好相反。
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（图源：熟悉否？像不像你的中学地理考卷？）
所以起点和终点都是北极。这头熊也正是一头北极熊，那答案自然就是......白色？
在此先卖个关子。
在2011年，北极熊国际协会PBI（Polar Bears International）决定将每年的2月27日设为“国际北极熊日”，以提醒全社会关注北极熊的生存，与其赖以生存的栖息地——北极的生态。
北极熊属于食肉目熊科熊属，是世界上最大的陆地食肉动物之一。因其全身呈白色，在北极的大块浮冰上捕食，又被称为“白熊”或是“海熊”。
成年雄性北极熊的平均重量约为300～800公斤，体长可达2.4～3m；成年雌性北极熊的平均重量约为150～300公斤，体长1.8～2.4m。
别看它们都是“大胖子”，奔跑速度却最快能达到60公里每小时，是人类百米跑冠军的1.5倍；视力与人类相当；嗅觉是犬类的7倍，战斗力爆表。
1960年在阿拉斯加西北部，人们发现了至今历史上最大的一只雄性北极熊，制作成标本后，其站立高度达3.39m，体重高达惊人的1002公斤。
（图源：Zooologist《How Big is a Polar Bear - Polar Bear Size》）
北极熊外貌与熊类中的老大哥——棕熊类似，只是相对而言头部略小，没有肩部驼峰。
科学家也广泛认可了北极熊由棕熊演化而来的说法，虽然这一演化具体发生的时间尚存争议，然而通过测定基因序列等手段，证实北极熊与棕熊在十几万年，亦或几十万年前曾是一家。
有猜测认为：后来因气候与环境的骤变，北极熊和棕熊分处两地，在冰河时代发生血统分裂而产生了地理隔离，并经过长期发展和演化，逐渐成为了两个物种。
那么北极熊到底是不是熊？
生物学仍然是一门复杂的、时刻发生着变化和不断进步的科学。根据当前人类的认知，能确定的是：北极熊始终属于熊的范畴。
棕熊仍然是与它们亲缘关系最为密切的一种，但因经典物种定义和现代物种定义的界定标准不同，它们的“渊源”仍亟待更进一步的考量。
在各类极地馆或海洋馆的文创设计产品与宣传画中，北极熊都多以高大雄壮的白熊形象出现，科教节目和实地考察所摄的北极熊的“证件照”似乎也印证了这一点：体型巨大，周身覆盖白色皮毛。
其实……我们肉眼所见的、固有认知中的“白熊”，实际上却有着黑色的皮肤和半透明的毛发。
北极熊幼崽皮肤为粉色，随着年龄的增长，它们的肤色也迅速加深。成年北极熊的皮肤呈黑色，不仅能够吸收热量，以帮助北极熊抵抗极端低温，也能阻挡过量紫外线进入体内，防止对皮肤和其他器官造成伤害。
（图源：武汉自然博物馆）
由于控制黑色素生成的基因发生突变，北极熊拥有半透明的毛发，并分为上下两层。下层是细短茂密的绒毛，上层是中空的、长而尖的针毛。
靠近皮肤的绒毛能够隔绝体热、防止热量的散失，针毛的中空结构则锁住了空气，进一步隔热保温。
对于生活在极寒之地的北极熊而言，高效率的吸热与保暖乃是严寒环境下的保命之道。
（图源：武汉自然博物馆）
北极熊的白色外表又是从何而来？
这仍归功于它们半透明的中空毛发，在周围积雪覆盖的一片白茫茫景色中，阳光与冰层在北极熊的毛发上发生反射与散射，故呈现出与雪原近似的白色。
这样的外表，对于在与自身颜色类似的北极环境中，北极熊能轻易地隐匿、伪装、游走于北极的海面浮冰之上，接近猎物，伺机而动。
北极熊在北极圈以内堪称一霸，放眼望去，白茫茫的大地没有一丝天敌。
作为世界上最大的四足捕食者，游泳跑步双项全能冠军北极熊虽然名列北极食物链顶端，是当之无愧的“北极圈王者”。
但在2008年，却被列入濒危物种红色名录，成为易危物种。
根据《自然》杂志早前发布的研究结果，由于生存环境的持续恶化，到本世纪中，北极熊的数目将有可能锐减三分之二；到本世纪末，北极熊可能面临灭绝。
尽管数据仍在不断更新，极地科学家们也在不断得出更精确的研究结论，但它们的生存环境仍越来越不容乐观。
随着全球气温连年升高，北极的冰层厚度与面积都在不断刷新历史最低值，无冰期越来越长，冰盖层随时可能消失，北极冰川的范围缩减达到了近1000年以来最严重的程度。
身处舒适北温带的我们，除了感受到夏天越来越热得令人难以忍受，对全球变暖带来的巨大危机几乎无体会。
然而北极熊则不同，多年适应北极环境的进化，使得北极熊极度耐寒，为极地而生的厚达10cm皮下脂肪层，加上皮毛的生长特性和排布方式都使其储热性能极佳而散热不良，因而只要气温超过10摄氏度，北极熊就会感觉到炎热。
对它们来说，更可怕的是冰层融化。北极熊虽然是游泳好手，但长时间在海水中浸泡仍会使它们失温、饥饿、精疲力竭，没有海冰用来停泊和休息，北极熊将可能淹死。
此外，除了母熊怀孕生子之外，北极熊的一生几乎都在冰面上生活：在冰面上求偶，为争夺伴侣而大打出手；在冰面上捕猎，吃海豹吐海豹皮，身后跟着捡漏的北极狐。
原本富足的日子正随着冰层的融化而消失。北冰洋上漂浮海冰总量的飞速减少，使冰上“霸主”逐渐失去了自由捕食、生活的场所，食物储量也缩减，这导致它们脂肪厚度减少，母熊就无法支撑怀孕与哺育小熊。
北极熊生活环境恶化，数量不断缩减，为谋出路、为了生存，饥饿迫使它们一步步踏上了陆地。
除了气温升高海冰融化之外，人类曾经对北极熊的猎杀、人类活动带来大量塑料废弃物、工业污染废料排放的毒害等等，无一不在危害着北极熊的生存。
北极熊被证实为在过去的几万年中进化速度极快的动物之一，但它们无法跟上人类工业的步伐，也无法抵御自己世界的崩坏。
成年雄性北极熊因极度饥饿，追杀并捕食小熊；无法狩猎的北极熊日渐消瘦，死时身上已经没有储存的脂肪，只剩下一层皮毛包裹着骨头。
当人们面对北极熊保护机构的大声疾呼，惊异于原本只活跃在极地的北极熊出现在家门口。
它们已经被日益恶劣的生存环境逼进了人类生活的城市和村庄。
闯入人类领地的北极熊翻找垃圾食用，最终仍因食不果腹而饿死；阿拉斯加一对母子遭到北极熊的攻击而被咬死，饥饿的北极熊也被射杀。
北极熊距离灭绝的危险越来越近。虽然北极圈内的大部分国家早在1973年，就签署了《北极熊保护协定》，以限制对北极熊的捕杀和贸易，并对其栖息地进行合作保护和研究；生物学家和自然保护组织向人们宣传气候变化，科普濒危动物的步履不停。
提高节能环保意识，避免能源的浪费；减少塑料废弃物的使用和处理，变废为宝，保护环境人人有责，这是作为普通人能为它们做的小小贡献。
这也正是国际北极熊日设立的意义。
呼吁大家保护北极熊的生存区域，保护生态环境。
（图源：polarbearsinternational.org）
生态系统是个复杂的圈。
自然生态与人类社会的相互影响，人类一切所作所为带来的影响也许并不能立刻体现出来，但每一步决定都留有痕迹，对世界的善意也终将有回报。
希望每一个人都能为维护生态环境做出贡献，向我们可持续的未来迈进。
愿熊熊们未来能够自由、快乐生活。
责编 / 幸运
文字 / 梁悦凡
排版 / 卢璇
页面编辑 / 十三
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