大寒是二十四节气中的最后一个节气，它意味着四时的终结，也预兆着新春的开始。大寒之后，便是立春，将迎来新一年的节气轮回。《授时通考·天时》引《三礼义宗》:“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，是中国部分地区一年中的最冷时期，风大，低温，呈现出天寒地冻的严寒景象。
大寒吟（宋 邵雍）
旧雪未及消，新雪又拥户。
阶前冻银床，檐头冰钟乳。
清日无光辉，烈风正号怒。
人口各有舌，言语不能吐。
大寒是农历年中的最后一个节气，亦是公认的进补好时节。大寒正是一个由冬到春的过渡时期，饮食起居应随“转轨”。养生饮食宜减咸增苦以养心气，宜热食，防止损害脾胃阳气，但燥热之物不可多吃。
1、安心养性，怡神敛气
心神旺盛，气机通畅，血脉顺和，全身四肢百骸才能温暖，方可抵御严冬酷寒的侵袭。因此在大寒时节，我们应安心养性，怡神敛气，保持心情舒畅，心境平和，使体内的气血和顺，不扰乱机体内闭藏的阳气，做到“正气存内，邪不可干”
2、注意御寒保暖
由于天气寒冷，上了年纪的人，一般都有肌肉萎缩和动作缓慢的现象，因此，选择宽大松软、穿脱方便的冬装很重要。而在内衣选择上，以吸湿性能好、透气性强、轻盈柔软、便于洗涤、穿着舒适的纯棉针织物为宜。
3、早睡晚起，劳逸结合
大寒时节，在起居方面仍要顺应冬季闭藏的特性，为了避免寒风的侵袭，理应做到早睡晚起，劳逸结合，外出时也要根据自身情况添加保暖衣物。如果室内经常开暖气或空调，除了要经常开窗通风外，最好再通过使用空气加湿器等方法，提高空气中的湿度。
4、多吃苦味助心阳
冬季为肾经旺盛之时，而肾主咸，心主苦。从医学五行理论来说，咸胜苦，肾水克心火。若咸味吃多了，就会使本来就偏亢的肾水更亢，从而使心阳的力量减弱，所以应多食些苦味的食物，以助心阳。因此大寒的饮食原则是减咸增苦，抵御肾水，滋养心气，以保心肾相交，阴阳平衡。
5、进补到尾声
“过完大寒，正好一年。”此时自然界的阳气正处于从冬季的闭藏过渡到春季的升发中，人们的饮食也应顺应这一变化。冬季进补到这时需收尾，为了逐渐适应春季舒畅、升发、条达的季节特点，可适当吃些白菜、油菜、胡萝卜、菜花等味甘的蔬菜。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志。“平气法”划分节气，将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”
一候鸡始乳：或许是感受到了气候的变化，家里的母鸡开始孵小鸡了。
二候征鸟厉疾：冰天雪地的时节，鹰隼之类的掠食者也常常忍饥挨饿，一旦发现猎物就迅猛地俯冲、扑食，以补充能量抵御严寒。
三候水泽腹坚：水域中的冰一直冻到中央，厚而实。而寒至极处，物极必反，坚冰深处春水生。
其中第三候尤其能说明大寒的气温极低：此时，水域中的冰能一直冻到水中央，且又厚又结实。此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾（生于江南一带）”。亦可作为判断大寒的重要标志。
1、除旧饰新，准备年货
大寒虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。这时节，人们开始忙着除旧饰新、腌制年肴、准备年货和各种祭祀供品、扫尘洁物，因为中国人最重要的节日--春节就要到了。
2、尾牙祭
大寒节气靠近农历年终岁尾，做尾牙也是一个重要的辞旧迎新习俗。做“牙”，是指每月农历初二、十六要拜土地公(福德正神)，供桌上摆放各种供品，让土地公“打牙祭”。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六正好是尾牙。
3、数九
大寒节气正值“三九”严寒，北方民间有“画图数九”的习俗，图样有铜钱形、梅花形、文字形、葫芦形等多种，其中以“庭前垂柳珍重待春风”最为著名。这种描红帖共九字，每字九笔;从头九第一天开始起，逐日填廓，每天一笔。每填写完一字，便过一九，句成而九九八十一天尽。
