1980年，《解放军报》和《解放军画报》先后发表了姚远方同志的署名文章《日本小姑娘你在哪里？》。文章讲述了四十年代初期发生在中国的一桩旧闻。在百团大战期间的井陉战斗中，伤重不治的日军煤矿火车站副站长加藤清利留下两名遗孤。
两个小女孩，一个是4岁的美穗子，另一个是不满周岁的瑠美子。失去父母的她们在时任晋察冀军区司令员聂荣臻的照顾下，得以安全无恙。美穗子姐妹俩在军分区司令部里生活了一段时间之后，被安排送到了石家庄的日军指挥部。
大爱无疆，战争结束后，聂荣臻元帅对这两个日本女孩念念不忘，想要了解她们的近况。经过中日两国记者的共同努力，这件尘封四十年的感人故事，终于浮出水面。
1940年8月下旬，以破坏日军控制下的煤矿设施为目标的井陉战斗鏖战正酣。攻占岗头老矿之后，聂荣臻司令接到了第一军分区司令员杨成武的电话。杨成武在电话里，没有急于汇报战况，而是告诉聂荣臻，前线部队在火车站里找到了两名幸存的日本女孩。
战争虽然无情，但是小生命是无辜的，聂荣臻了解作战部队行进的难处，遂命令将两个女孩送回军分区司令部。不久，聂荣臻见到了两个日本女孩。经过部队里的战俘帮助沟通，聂荣臻了解到两个女孩的父母已经在炮火中丧命，她们变成了无依无靠的孤儿。
聂荣臻虽然军务繁忙，但他还是嘱咐工作人员先解决女孩的吃饭问题。军分区按照负伤红军干部的标准，为她们配备了奶粉、罐头等食物，还安排专人照顾她们的饮食起居。
两个女孩年纪太小，虽然暂时解决了吃住的问题，但是由于语言不通，没有亲人陪伴，还是时时表现得惊魂未定。聂荣臻从两个小女孩身上，看到了女儿聂力的影子，当时，他和聂力分隔两地，已经数年没有见面了。
美穗子和聂力年龄差不多，对聂荣臻格外依恋，聂荣臻一有时间，就会亲自喂她和妹妹吃饭，给予她们父亲般的关心。两个女孩的状态虽然逐渐稳定了下来，但是久经沙场的聂荣臻知道，部队还要继续开拔，带着她们多有不便，而且两个孩子年龄尚幼，实在不适合随军生活。
思前想后，他决定把女孩交还给日军方面。他设法联系了日军驻石家庄的指挥部，将两个女孩托农民老乡带了过去。为了说明情况，聂荣臻特意写了一封亲笔信，详细介绍了女孩的经历，希望日方妥善照顾她们的生活。
临行前，聂荣臻和两个孩子洒泪而别。瑠美子年幼，只知道不停啼哭，美穗子则是默默地抓着聂荣臻的衣角不放。双方恋恋不舍了很久，还是聂荣臻狠下心来，转身离去。这一转身，就是四十年的光阴。
进入八十年代，中日两国关系逐步回暖。昔年纵横疆场的聂荣臻元帅也已经垂垂老矣，虽然他早已和女儿聂力团聚，但是心底里，始终都惦记着那对日本小姐妹。和女儿在一起的时候，聂荣臻经常会提及这段往事，他告诉聂力，你在日本有两个妹妹，有机会一定要去看看她们。
姚远方的文章发表之后，在中日两国之间引发热议，日本《读卖新闻》将这篇文章翻译成日文发表在报纸的显著位置。不久，找到美穗子的消息就传到了中国。
4岁的美穗子和妹妹回到日军指挥部之后，受到了很好的照顾。可惜的是，妹妹年龄太小，最终还是夭折了。美穗子被送回日本国内，交由父母的亲属照看。成年后，美穗子组建了自己的家庭，文章见报的时候，她已经是三个孩子的母亲了。
多年来，美穗子心心念念惦记着对自己照顾有加的聂荣臻元帅，这一次，她终于得到了“中国父亲”的消息。1980年7月，美穗子携全家踏上了访华之旅，聂荣臻元帅在北京接见了她。40年时光流逝，抹不去心头记忆，聂荣臻情难自抑，美穗子更是潸然泪下。
美穗子不仅带来了自己的问候，还代表在日老兵表达心声: 向中国政府和人民道歉和谢罪。聂荣臻元帅目光炯炯，一如当年战场威严：侵华战争是军国主义的罪行，你能够得到幸福的人生，我很高兴。美穗子闻言，泣不成声。
和聂荣臻恢复联系之后，美穗子和聂力结成了姐妹，两个人始终保持着联系。回国后，美穗子致力于发展中日两国友好关系，她经常以自身经历来宣传两国和平。1992年，聂荣臻元帅病逝。临终前，他嘱托女儿聂力，有机会去日本看看美穗子。1998年，聂力访问日本，她见到了“妹妹”美穗子，终于圆了对父亲的承诺。
