《诗经》传世版本记载311首，故称“诗三百”；之所以改称《诗经》是因为汉武帝以《诗》《书》《礼》《易》《春秋》为五经。
《诗经》是中国第一部诗歌总集，是中国古代诗歌开端，在中国乃至世界文化史上都占有重要地位，共收录自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌311篇；但是作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。
《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》。诗经在内容上分为《风》《雅》《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》《鲁颂》和《商颂》。
《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子，以描写现实、反映现实的写作手法开创了诗歌创作的现实主义优良传统，历代诗人的诗歌创作不同程度地受到《诗经》影响。
《诗经》整体而言，是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章；也有贵族之间的宴饮交往，劳逸不均的怨愤；更有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。
《诗经》现存305篇（此外有目无诗的6篇，共311篇），分《风》、《雅》、《颂》三部分。《风》出自各地的民歌，是《诗经》中的精华部分有对爱情、劳动等美好事物的吟唱，也有怀故土、思征人及反压迫、反欺凌的怨叹与愤怒，常用复沓的手法来反复咏叹，一首诗中的各章往往只有几个字不同，表现了民歌的特色；《雅》分《大雅》、《小雅》，多为贵族祭祀之诗歌，祈丰年、颂祖德。《大雅》的作者是贵族文人，但对现实政治有所不满，除了宴会乐歌、祭祀乐歌和史诗而外，也写出了一些反映人民愿望的讽刺诗。《小雅》中也有部分民歌；《颂》则为宗庙祭祀之诗歌。《雅》、《颂》中的诗歌对于考察早期历史、宗教与社会有很大价值。这三个部分，《颂》40篇、《雅》105篇（《小雅》中有6篇有目无诗，不计算在内）、《风》的数量最多160篇，共计305篇，古人取其整数称为“诗三百”。
160篇《风》包括了十五个地方的民歌，包括今陕西、山西、河南、河北、山东等地，大部分是黄河流域的民间乐歌。多半经过润色后的民间歌谣叫“十五国风”，是《诗经》中的核心内容。“风”的意思是土风、风谣。十五国风分别是：周南11篇、召南十四篇、邶（bèi）风19篇、鄘（yōng）风10篇、卫风10篇、王风10篇、郑风21篇、齐风11篇、魏风7篇、唐风12篇、秦风10篇、陈风10篇、桧风4篇（桧即“郐”kuài）、曹风4篇、豳（bīn）风7篇。周南中的《关雎》、《桃夭》，魏风中的《伐檀》、《硕鼠》，秦风中的《蒹葭》等都是脍炙人口的名篇。
105篇《雅》是周王朝国都附近的乐歌，包括大雅小雅，其中大雅31篇、《小雅》74篇，是周王朝国都附近的乐歌，包括大雅小雅。《雅》为周王畿内乐调。《大雅》主要歌颂周王室祖先乃至武王、宣王等之功绩，有些诗篇也反映了厉王、幽王的暴虐昏乱及其统治危机，主要有《文王》、《卷阿》、《民劳》，小雅有《鹿鸣》、《采薇》、《斯干》等，这些作品大部分作于西周前期，作者大都是贵族，谓高尚雅正等。旧训雅为正，谓诗歌之正声。《诗大序》：“雅者，正也，言王政之所废兴也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”《小雅》共有74篇，创作于西周初年至末年，以西周末年厉、宣、幽王时期为多。《小雅》中一部分诗歌与《国风》类似，其中最突出的，是关于战争和劳役的作品。
40篇《颂》的名篇主要有《清庙》、《维天之命》、《噫嘻》等。《颂》的释义最早见于《诗·大序》：“颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”朱熹《诗集传》说：“颂”与“容”古字通用。据阮元《□经室集·释颂》的解释，“容”的意思是舞容，“美盛德之形容”，就是赞美“盛德”的舞蹈动作，如《周颂·维清》是祭祀文王的乐歌，《小序》说：“奏象舞也。”“载歌载舞”可以说是宗庙乐歌的特点，近代学者也多以为《颂》是宗庙祭祀之乐，其中有一部分是舞曲。
周代的祖居之地周原宜于农业，“大雅”中的《生民》、《公刘》、《绵绵瓜瓞》等诗篇都表明周是依靠农业而兴盛，农业的发展促进了社会的进步。周族在武王伐纣之后成为天下共主，家族宗法制度、土地、奴隶私有与贵族领主的统治成为这一历史时期的社会政治特征。西周取代殷商，除了商纣暴虐无道，主要与其实行奴隶制经济制度有关。西周建立以后，为缓和生产关系与生产力的尖锐矛盾，变奴隶制为农奴制，正如王国维在《殷商制度论》中所言：“中国政治与文化之变革，莫剧于殷周之际……殷周间的三大变革，自其表而言之，不过一家一姓之兴亡，与都邑之转移。自其里言之，则旧制度废而新制度兴，旧文化废而新文化兴……”
《诗经》约成书于春秋中期，起初名为《诗》，孔子曾多次提及此称，如“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’”。“诵《诗》三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对。虽多，亦奚以为？”司马迁记载的也是这一名称，如：“《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。”
《诗经》传世版本记载311首，故称“诗三百”，之所以改称《诗经》是因为汉武帝以《诗》《书》《礼》《易》《春秋》为五经。
张闻素 2022年9月27日 摘录整理
