“人一上万，无边无沿”，民国时期，占据多地甚至一省以上地盘的军阀比比皆是，在没有共同理想和信仰的基础上，是如何牢牢控制这么多人队伍的？
最常用的手段是重用老乡。乡党势力也是历朝历代最常用的手段。因为来自同一个地方，彼此之间有天然的信任感。历史上刘邦的沛县老乡，李世民的关陇集团，朱元璋的淮西集团，都是这种。民国时期军阀也是如此，如山西王阎锡山是五台县人，因此晋绥军中有“会说五台话，才把洋刀挂”的说法。
第二是师生学校纽带。这方面最成功的是蒋介石。蒋介石从国民党内不见经传的小人物一跃成为北伐军总司令，后来又成为国民党领导人，所凭借的根本就是黄埔师生。得益担任黄埔军校校长的优势，蒋介石牢牢笼络了一大批黄埔师生，而这些黄埔师生不仅仅是他北伐的倚仗，同时也是他控制军队成为最大军阀的底气。
第三是血脉纽带。这方面最著名的是张作霖。张作霖将自己的大儿子张学良放在军中带兵，并帮助他控制军队，其被日本人炸死之后，张学良接手东北三省，从一个公子哥一跃成为30万东北军的总司令。
其他控制军队的手段则小众许多，有的喜欢用金钱开道，有的给官兵发大烟，有的将义气挂嘴边，有的凭借善战吸引一部分人跟随，还有的甚至仅凭一张嘴蛊惑人心画大饼而被人追捧。甚至还有的人喜欢用宗教，比如被称为基督将军的冯玉祥，曾组建佛军的唐生智等。群魔乱舞的乱世，给人民带来了深重的苦难，也诞生了许多风云人物。
