现代人眼中的浪漫大雪，就是古代普通人的噩梦。《宋史》中，仅首都开封记载大雪灾害就有多达16处之多:
“天禧元年（1017）十二月，京师大雪，苦寒，人多冻死，路有僵尸。”
“至和元年（1054）正月，京师大雨雪，贫弱之民，冻死者众。”
“……”
因此，网上有一种说法：“由于宋朝没有棉花，所以没有棉被度过寒冬。”理由是根据史书记载，棉花直到宋元时期才经西域引至中国，但因产量低下，成本高昂，在历朝历代都是奢侈品，普通人能有件棉被，都是十分珍重的家当。穷苦人只能用茅草，柳絮等充当棉衣棉被填充物，直到上世纪中叶，棉被在我国都是当嫁妆的稀缺品。
那这个说法是准不准确呢？其实，宋朝人的床榻之上，是有棉被的，因为中国人种植棉花的时间并不太晚，大概唐宋时期棉花便从边疆传入了内地。南宋时，福建路、广南东路、广南西路、江南、川蜀一带，都出现了棉花种植业，宋人说：“闽岭以南多木绵，土人竞植之，有至数千株者，采其花为布，号吉贝布。”
宋人习惯将棉花叫成“吉贝”，又常称之为“木绵”，因此今人读史料，很容易跟木棉科的“英雄树”木棉相混淆。宋人所说的木绵，“高仅数尺”，“二三月下种，秋生黄花，其实熟时，皮四裂，中绽出如绵”。符合这一描述的作物，只能是棉花，而不可能是今日的木棉。
由于棉花的种植已相当广泛，宋人的许多纺织品都使用了棉花。苏辙有诗写道：“永漏侵春已数筹，地炉犹拥木绵裘”，诗中的“木绵裘”相当于今天的棉袄；苏辙之孙苏籀也亦有诗：“径从南浦携书笈，吉贝裳衣皂帽帷。”“吉贝裳衣”则是棉布衣。浙江兰溪县南宋墓曾出土一条完整的棉毯（见上图），长2.51米，宽1.18米，纯由棉花织成，双面起绒，现藏浙江省博物馆。可知宋人的棉织技术已相当成熟。
