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[纽时长文回顾]肯德尔的遗产

文摘 2025-01-01 10:29 美国

原文标题：Departing Air Force Secretary Will Leave Space Weaponry as a Legacy

太空武器，和AI驱动的无人战斗机。

随着拜登政府任期即将结束，其遗产之一将是在空军部长肯德尔的精心策划下，美国空军启动历史的转型。

肯德尔现年75岁，在国防部和军事承包商任职50多年后，包括担任空军部长近四年后，将于1月离任，届时他将为过渡奠定基础，这不仅会改变空军的组织方式，还会改变全球战争的作战方式。

这一转变的最大因素之一是美国为与俄罗斯、大国或其他国家可能发生的太空冲突做准备。

某种程度上，自从1944年德国人首次使用V2火箭进入太空以来，太空就一直是军事区。这些火箭离开地球大气层，降落在伦敦，造成数百人死亡。现在，在肯德尔的指示下，美国正准备将这一概念提升到一个新的水平，部署太空武器，可以摧毁或破坏大国或俄罗斯日益壮大的军事卫星舰队。

对肯德尔来说，空军别无选择。

“如果说作为部长我能做一件事，那就是让整个空军有一种紧迫感，对威胁作出反应并做好更多准备，”他本月在五角大楼接受《纽约时报》一小时采访时表示。“冲突可能发生。这不是不可避免的。甚至可能不会发生。但它随时都可能发生。我们需要做好准备。”

或许同样重要的是，在肯德尔的领导下，空军迅速采办了一种新型战斗机：一种携带导弹的无人机，在某些情况下，它可以在每次袭击时无需人类批准就做出击落决定。

简而言之，AI增强型战斗机和天基战争不仅仅是科幻电影中的想法。在本世纪末之前，由于肯德尔的选择，这两者都将成为空军的作战部分。

五角大楼是世界上最大的官僚机构。但肯德尔比大多数高级官员更能证明，它也可以被迫创新。

“这是一个大问题，”军事历史学家、退休的五角大楼高级顾问Richard Hallion在描述空军正在进行的变革时说。“我们已经看到一组分散的技术正在成熟，这些技术加在一起迫使美国军事结构发生了转变。”

肯德尔是一位不同寻常的人物，他是空军最高文职行政人员，他于2021年被拜登总统任命为这一职位，负责监督每年2150亿美元的预算和70万名空军。

他在马萨诸塞州西部伯克希尔山的一个苹果农场长大，十几岁时参军。后来他毕业于西点军校，随后进入加州理工学院，获得航空工程学位。

在结束学业之前，他还获得了长岛大学的工商管理硕士学位和乔治城大学的法学学位。在五角大楼工作期间，他曾担任人权律师，为关押在古巴关塔那摩湾海军基地的恐怖主义嫌疑人辩护。

肯德尔举止平易近人，更像是大学教授，而不是高级军事领导人，他对待工作的方式让人想起他作为工程师的研究生培训。

他专注于他的团队正在建造的军事系统的机械和设计过程，这些系统耗资数十亿美元。肯德尔和空军参谋长David Allvin上将称这一努力“优化空军以应对大国竞争”。

肯德尔最早的军旅生涯之一是在20世纪70年代，当时他驻扎在德国，指挥一个团队操作鹰式导弹系统，该系统旨在保卫欧洲免受俄罗斯的潜在攻击。

鹰式导弹有一个机载数字数据处理器和雷达系统，可以评估接近的敌方导弹的速度和方向，并调整其航向，以便打击和摧毁威胁。

这是自动化革命的早期迹象，最终导致了1991年波斯湾战争的精确军事打击和阿富汗和伊拉克战争期间广泛使用的无人机——以及那里因计划不周的无人机袭击而造成的平民死亡。

肯德尔采用了这些创新技术——在空军早期的变革浪潮中发展起来——并通过一项名为CCA的项目进一步加强了对自主能力的关注。

这些无人机将依靠AI增强软件，这种软件不仅允许它们自行飞行，还可以独立做出某些重要的任务决策，例如飞行路线或如何最好地识别和攻击敌方目标。

计划是让三到四架CCA与有人战斗机编队飞行，让成本较低的无人机承担更大的风险，比如在海军舰艇或有人驾驶飞机加入攻击之前飞到敌人的导弹防御系统前面攻击。

肯德尔在早些时候接受《泰晤士报》采访时表示，CCA将要求社会更广泛地接受无人系统将越来越多地做出杀伤决定的事实。

“在一场重大冲突中，你必须在非常紧迫的时间内处理大量目标，”肯德尔说，这意味着人类飞行员将监督AI驱动的无人机，但不能指望他们授权每次使用致命武力。”

“个人做出决定与不做决定是胜负之间的区别，”肯德尔补充道。“你不能输。”

CCA由两家供应商为空军制造，每架成本高达约2500万美元，而F-35的价格约为8000万美元。

这对空军来说也是一个重大转变，因为空军通常依赖一个主承包商来做这两件事，这也表明软件有多么重要——它是CCA的大脑。

前参议院军事委员会参谋长、现任Anduril公司高管的Chris Brose表示，如果没有肯德尔，CCA项目就无法进行。Anduril是制造CCA承包商之一。

“他已经证明，真正的变革是可能的，而且是大规模的变革，”Brose说。“还有其他一些人发挥了关键作用。但如果没有肯德尔，这一切就永远不会发生。”

前众议院军事委员会主席、共和党人Mac Thornberry补充说，一个悬而未决的问题是变革的速度是否足够快。

“人们非常尊重他看待威胁的方式，以及他试图前进的方向，”Thornberry说，他现在是五角大楼国防创新委员会的成员。“但有些人会说，这个系统永远不会在重要的时间内实现这一目标。”

尽管如此，Thornberry和Brose都认为，在要求空军变革方面，包括太空部队的行动方面，肯德尔一点也不害羞，太空部队是一个成立五年的新军种，他也负责监督该军种。

肯德尔在本月的采访中表示，太空不再只是一片广阔的空旷地带，用于部署卫星来监视地球上发生的事情，或执行导弹跟踪、地理定位和通信等其他关键任务。

肯德尔承认，太空现在是一个战场，就像地球上的海洋或地面上的战场一样。

几十年前，美国、俄罗斯和大国都曾尝试向太空发射导弹摧毁卫星，尽管美国后来放弃了这种武器，因为它会在轨道上产生破坏性的碎片场。

因此，在他任职期间，空军开始建造一套肯德尔所说的“低碎片武器”，这些武器将能够破坏或摧毁大国或其他敌方卫星，其中第一颗武器预计将于2026年投入使用。

肯德尔和太空作战负责人Chance Saltzman上将没有具体说明这些系统将如何运作。但其他前五角大楼官员表示，这些手段可能包括电子干扰、网络攻击、激光、高功率微波系统，甚至是可以抓取或移动敌方卫星的美国卫星。

在过去三年中，太空部队也在迅速建设自己的新低地球轨道卫星网络，以使太空中的军事装备更难被摧毁，因为将有数百颗更便宜、更小的卫星，而不是几个非常脆弱的目标。

肯德尔说，当他刚上任时，人们对将太空武器化有一种可以理解的厌恶，但现在关于“太空的神圣性或纯洁性”的争论实际上已经结束了。

“太空是环绕地球的真空，”肯德尔说。“它是一个可以用来获得军事优势的地方，它正在被用于军事优势。我们不能仅仅因为一些晦涩难懂的深奥原则而忽视这一点，这些原则说我们不应该在太空放置武器并维持这种状态。这对我来说不合逻辑。一点也不合逻辑。威胁就在那里。我们必须在这个领域保持竞争力。”

https://www.nytimes.com/2024/12/29/us/politics/frank-kendall-air-force.html

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