Breaking Defense 2024盘点和2025展望:NGAD

文摘   2024-12-30 10:29   美国  
Lockheed Martin Skunk Works concept

2024年,美国空军本应选定一家中标供应商来制造其下一代战斗机。然而现实却摆在眼前。

经过多年的研发,美国空军于2023年5月公开了其未来隐形战斗机的计划,并宣布将选出获胜者在2024年建造该平台,为备受期待的下一代空中力量做好准备。

随后,现实开始显现,导致了或许是美国空军今年面临的最大项目阻力:是否会部署下一代空中优势战斗机,如果部署,将以何种形式部署。

麻烦始于今年夏天,当时华盛顿开始流传有关NGAD命运的传言。由于Sentinel“哨兵”弹道导弹的成本超支和B-21 Raider等昂贵的新项目等令人头疼的问题,预算对空军造成了压力,随着空军制定2026财年预算,预算限制开始产生影响。

6月,空军参谋长David Allvin上将似乎暗示NGAD陷入困境,当被问及空军是否可以承诺实施该项目时,他含糊其辞。空军部长Frank Kendall随后证实隐形战斗机项目已暂停,空军12月宣布,该项目的“未来发展”将由特朗普政府正式决定。

鉴于空军的优先事项相互竞争,人们可能倾向于将NGAD困境视为简单的财务问题,但问题远不止金钱。Kendall以“大国,大国,大国”的座右铭而闻名,他经常对大国现代化的规模和范围表示愤怒。对NGAD的第二次审视部分是由于大国构成的威胁“不断积累”,即通过射程更长、更强大的防空系统。隐含的潜在问题是:新型载人战斗机是跟上大国对手的最佳方式吗?

空军自身能力也在快速发展,具备太空情报、监视与侦察与通信等技术,被称为CCA的无人机僚机,以及新兴的“杀伤网”,将不同的传感器、武器和射手连接在一起以消除威胁。 

任何NGAD战斗机“都需要与CCA合作。它需要在包括太空支持和其他机外支持以及使用我们最先进武器的架构下工作,”Kendall在7月表示。“因此,我们有机会在这里真正小心谨慎,确保我们在做出最终承诺之前走在正确的道路上。”

NGAD的挑战还在于严酷的地理位置。如果美军与大国发生冲突,特别是在海峡,大国军队将享有显著的主场优势。大国不断壮大的导弹库进一步威胁到该地区美国的关键设施,其中包括可能在地面停放时陷入交火的飞机——这导致空军和陆军在空军基地防御方面出现分歧。 

Kendall此前曾对Breaking Defense表示:“支持F-22飞机所需的基础设施,如果可以这么说,也会导致一些漏洞。比如跑道长度。”

除了作战方面的影响外,NGAD的不确定性还会带来工业基础方面的影响。尽管Boeing和Lockheed Martin拒绝公开表态,但据悉,这两家公司在合同问题上陷入了激烈的竞争。如果能赢得合同,将为陷入困境的Boeing带来急需的帮助。Boeing已经投资数十亿美元,在圣路易斯的战斗机中心建立下一代制造基地。对于Lockheed Martin来说,这将延续该公司在隐形战斗机方面的连胜纪录,此前该公司已经生产了数百架最先进的F-22和F-35。

同样的情况也发生在发动机制造商通用电气航空航天公司和普惠公司身上,这两家公司分别在竞相制造NGAD战斗机的动力装置。在空军放弃为F-35更换发动机后,下一代自适应推进计划(Next Generation Adaptive Propulsion)似乎是推动革命性的“自适应”动力装置技术向前发展的唯一途径。 

讽刺的是,美国空军暂停NGAD计划很可能促使海军率先开发下一代战斗机。美国空军正在为第六代战斗机的设计而苦苦挣扎,而海军官员此前曾告诉Aviation Week,海军对其计划仍充满信心,并且仍有望在2025财年末授予工程和制造开发合同。

尽管如此,Kendall仍坚持认为,他有信心以某种形式建造一架NGAD战斗机。据Breaking Defense此前报道,空军内部分析现在支持开发载人下一代平台。但新政府将于明年1月上任,“政府效率部”联合负责人马斯克和Vivek Ramaswamy都对目前的战斗机采购工作提出了质疑。  

特朗普政府将采取什么行动尚不清楚,但如果以历史为鉴,载人战斗机可能至少还会再存在一代。就像飞行汽车一样,载人战斗机的消亡已经被预测了几十年,但都没有实现。

https://breakingdefense.com/2024/12/a-year-of-next-gen-fighter-doubts-for-the-air-force-2024-in-review/

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