“宝贝”是我们最心爱的、最珍奇的人或物。既然叫“贝”，证明贝壳在古代的确是宝物。贝壳不仅宝贵，古人还曾将贝壳作为货币使用。
为何如今海边随处可见的贝壳被当作宝？还用来当钱使？
俗话说“物以稀为贵”，不同时代的货币形式也大不相同。
在原始社会，生产力低下，人们时常交换物品都是以物换物，也就是用相同价值的物品与对方交换。这样各取所需，互受其利。
比如在当时较为普遍的食物、猎物或是陶器，都充当过“货币”的角色。
不过这些物品不方便储存，而且不易携带，在交换时难以衡量价值，所以贝壳就逐渐成为了等价交换的媒介。
可贝壳在沿海地区很容易找到，生活在海边的渔民们岂不是可以衣食无忧了？
实际上并没有我们想象的那么简单！
贝壳作为原始货币诞生于石器时代的母系社会，因贝壳的形状在母系社会有其独特的象征意义，人们最早用它来制作项链等首饰。
但贝壳也并不是随便捡来就与别人交换的，在等价交换的时代，交换物首先得有它本身的价值。
如果想要将漂亮的贝壳戴在脖子上，你就得先收集到足够的贝壳，将其打磨，然后钻孔，再用绳子串起来。
在现在看来也不难，可是在生产力低下的原始社会，缺乏制作工具，贝壳本身质地还坚硬，这一套流程下来也是相当耗费时间的，这就要放弃很多寻找食物和生活物资的机会。
所以，贝壳的价值就在这儿诞生了。比如我花时间制作成串的贝壳，你有时间打猎，那么你想戴上漂亮的“贝壳项链”就要用相同时间所打的猎物与我交换，这样就谁也不吃亏了。
正因为贝壳所包含的劳动价值，贝壳才会被当作原始货币。
除此之外，贝壳做成的“项链”虽然没有实用价值，但它有其独特的文化价值，人人都崇拜的图腾，是硬通货。
再者贝壳有容易保存、小巧轻便、易于计数以及永远都不会腐烂和变质等特点。所以一直到夏商时期，天然贝币作为物品交换的原始货币一直流通。如今与钱财有关的字都能看到“贝”的身影，比如“财、贩、购、贵、贫”等等。
商代的贝币使用的“齿贝”，将其背部磨平，为了方便携带，依旧保留着作为劳动价值的打孔习惯。贝币以“朋”为单位，五贝为一串，两串为一朋。
可是随着社会劳动的发展，海贝的供应就跟不上了，于是人们用其他材料代替贝壳，比如兽骨、石头或是玉等，但依旧打磨成海贝的形状。
如1985年都吉台遗址的春秋墓中出土的“骨贝币”，形状模仿贝壳，正面中间刻一条缝，依然保持打孔的习惯。
商周铜贝
后来生产技术的提高，贝币的制作也变得越来越容易，于是在当时比较稀有的金属就成了货币的原材料。
如在商代晚期就已经出现了金属“铜贝”，但依旧还是贝壳形状。
进入春秋战国之后，冶炼技术逐渐发展成熟，货币不再使用贝壳模样，形状也多样，如似铲的布币、似刀的刀币。
后来秦统一之后，“天圆地方”的铜币才出现，正式代替了刀币、布币以及贝币。
所以呀，贝壳本身并不值钱，值钱的是人们赋予的劳动价值。
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