俄罗斯是一个幅员辽阔的国家，在这片土地上，生活着二百多个不同民族，本文要讲的是生活在俄罗斯东部的一个少数民族，名叫乌德盖人。
乌德盖人主要生活在俄罗斯的滨海边疆区和哈巴罗夫斯克边疆区，2002 年人口普查数据显示，乌德盖人的人口数量约为 1700 人，其中大多数人在俄罗斯居住。
据说乌克兰也有一些乌德盖人，但人数很少，只有几十人。2001 年，只有 8 名乌德盖人还在使用母语。
乌德盖人的语言属于通古斯语系的过渡语支，与他们有近亲关系的奥罗奇人的语言也属于这一语系。而通古斯语系的南部分支，则是曾建立大清王朝的满族人的母语。
在古代，乌德盖人和满族人的祖先一样，以渔猎为生，他们被称为“乌惹”，意思是“林中居民”。
乌德盖人世代居住在乌苏里江流域，因此中国古代的文献中也有许多关于他们的记载。例如，明朝的史书将乌德盖人称为“野人女真”，那时他们的生活方式还比较原始，主要以狩猎为生。
明朝末年，清太祖努尔哈赤起兵后，对乌德盖人的聚居地发动了进攻。乌德盖人因人数较少，最终选择向努尔哈赤臣服。
清军入关后，乌德盖人的习俗逐渐被满族文化所影响。他们的服饰变得更像满族服饰，并且开始使用筷子吃饭。
不过，乌德盖人和满族先民在发型上有很大的不同。乌德盖人的头发，男女都梳两根辫子，编到头根也就两三下，用红头绳一扎，并且不会剃掉额头上的头发。
一些俄国学者认为，由于这种情况，乌德盖人和古代生活在黑龙江流域的满族先民不同源，而是在努尔哈赤起兵后，受到清朝皇室的同化。
在清朝，乌德盖人会定期向皇室进献貂皮作为贡品，每两年一次。而皇室则会回赠他们大量礼物。
1867 年以前，乌德盖人一直向清朝皇室进贡，可就在这一年，俄国人占领了乌苏里江流域，这之后，沙俄大臣就开始阻挠乌德盖人向清朝皇室进贡了。
和很多生活在东北亚地区的渔猎民族一样，乌德盖人既信仰萨满教，又信奉万物有灵和动物崇拜，比如他们十分敬畏森林之王老虎。要是在狩猎时发现了老虎的脚印，乌德盖人就会对着这些脚印虔诚祈祷。
如今，随着社会的飞速发展，乌德盖人也像其他渔猎民族一样，经历着艰难的“过渡”。在俄罗斯人到来之前，乌德盖人没有自己的文字，直到 1930 年，俄罗斯人给他们创造了文字。
与此同时，乌德盖人开始受到俄罗斯人的影响，学习俄语。年轻人离开森林，前往城市定居，很快被同化，原住民人数骤减。
乌德盖人的语言和文化受到了严重影响，到 2002 年仅四分之一的乌德盖人还会说母语，大部分是老人，乌德盖语濒临灭绝。
不仅如此，他们赖以生存的家园也被破坏了。很多木业公司跑到他们世代居住的森林里伐木，乌德盖人为此跟伐木公司发生了多次冲突。这事发生在上世纪 90 年代。
除了生态环境恶化，酒精也困扰着乌德盖人，酗酒在当地非常普遍，这也是渔猎民族向现代社会转型的重要问题。许多乌德盖人从醒来到晚上都在喝酒，这严重影响了他们的健康，导致人口增长率低迷。
