RIP，BBS发明者Ward Christensen

2024 年 10 月11日，BBS 的发明者，互联网先驱 Ward Christensen逝世于芝加哥家中，享年 78 岁。 

1978 年，Ward Christensen 和 Randy Suess（已故） 一起开发了世界上第一个 BBS —— 电子公告板系统 CBBS，允许用户通过调制解调器拨号，在线发布和交流信息。这项发明开启了互联网早期的在线社区交流模式，为日后在线论坛、聊天室及社交网络的兴起奠定了重要基础。

1978 年 1 月，一场巨大的暴风雪席卷了芝加哥，导致整个城市陷入瘫痪。人们被迫困于家中，无法外出，工作和生活深受影响。这场暴风雪也打乱了芝加哥地区计算机爱好者交流俱乐部（CACHE，Chicago Area Computer Hobbyists’ Exchange ）的会议计划。面对如此恶劣的天气，CACHE 俱乐部的成员 Ward Christensen 萌生了一个想法：是否可以开发一个系统，让计算机爱好者们即使在无法见面的情况下也能进行交流。他将这个想法打电话告诉了 Randy Suess。他们两人都是早期个人计算机极为狂热的爱好者，通过 CACHE 相识，并成为好友。

其实在此之前，Christensen 已经开发出了 MODEM 协议（后来被 Keith Petersen 修改后重命名为 XMODEM）。XMODEM 通过将二进制文件拆分为数据包，并确保每个数据包在不稳定的模拟电话线路上安全传输，大大提高了文件传输的可靠性。这一创新不仅激励了其他文件传输协议的发展，促进了在线文件共享的繁荣，也为后来 BBS 的蓬勃发展打下了基础。

两人一拍即合，随即便投入到了系统开发中，Suess 负责硬件的组装，而 Christensen 则专注于软件的编写。1978 年2月16 日，CBBS （Computerized Bulletin Board System）正式上线。虽然他们在仅仅两周内就完成了系统的开发，但为了避免让外界觉得这个项目是仓促完成的，他们对外宣称花了一个月的时间。

“Randy 雄心勃勃，推动了整个项目的实现。我参考了 CACHE 俱乐部会议上的公告板和日常生活中的公告板，开始编写原型软件。Randy 则迅速完成了硬件组装。我们在 2 月初开始测试，并在 2 月 16 日成功发布。这一天被我们定为 CBBS 的正式诞生日。” Ward Christensen 在《BBS的诞生》一文中写道。

CBBS 的设计理念非常简单，用户可以通过拨号连接到计算机，留下自己的留言，或查看其他用户的留言。这一系统在设计上类似于传统的公告板，用户可以在“虚拟的软木板”上发布信息，进行交流。这个功能对于当时的计算机爱好者来说颇具颠覆性，因为它打破了时间和空间的限制，使信息交流变得更加方便。

随后，Christensen 和 Suess 公开了 CBBS 背后的技术概念，其他人也开始纷纷编写自己的 BBS 软件。很快，BBS 便迎来了它的黄金时代。

在技术发展的同时，BBS 也逐渐演变出丰富的功能。用户不仅可以进行文本交流，还可以参与在线游戏、共享软件和资源，甚至使用邮件功能。许多 BBS 系统还支持网络邮件（NetMail）等服务，模仿互联网的电子邮件功能，进一步推动了用户的参与度和互动性。

到 1994 年，BBS 的用户数量达到了顶峰。在美国，预计有超过 6 万个 BBS 为 1700 万用户提供服务。这些系统不仅仅是信息的传递者，更是社区的聚集地。用户在 BBS 上发布消息、交流观点，甚至组织线下活动，形成了独特的网络文化。在此期间，诸如 FidoNet 这样的 BBS 网络也开始出现，它连接了不同地区的 BBS，使得跨区域的交流成为可能。这一时期，BBS 的功能和用户群体不断扩大，逐渐形成了一种崭新的网络社交方式。

然而，随着互联网的崛起，BBS 的地位开始动摇。1994 年，廉价的拨号互联网服务的引入，使得用户能够以更方便的方式上网。互联网的图形化界面，尤其是 Mosaic 浏览器的推出，使得用户体验大幅提升，取代了传统的 BBS 界面。相比之下，BBS 的文本界面显得愈发单一乏味。在此背景下，BBS 的用户开始流失，许多 BBS 系统的活跃度逐渐降低。1995 年，BBS 市场开始快速崩溃，许多曾经火爆的 BBS 接连关停，数万个 BBS 消失在历史的长河中。

尽管 BBS 已经不再是主流的在线交流方式，但它在互联网发展史上留下了深刻的印记。BBS 是早期互联网社区的雏形，它培养了一大批互联网早期用户，为互联网的发展奠定了基础。BBS 所倡导的开放、共享、自由交流的理念，至今仍然对互联网文化产生着深远的影响。

尽管 BBS 获得了巨大的成功，但 Ward Christensen 依然保持着低调的作风。他没有投身于互联网创业的浪潮之中，而是一直留在 IBM 工作，直到 2012 年退休。他退休前的最后一个职位是现场技术销售专家。

2003 年，Chicago Tribune 采访了 Ward Christensen。他在采访中说道：“我想我没有那种创业基因去创办一家公司。” 在他看来，许多计算机先驱更感兴趣的是分享自己的发现并造福大众，而不是追求商业利益。多年以前，他曾经试图说服 IBM 公司开发个人电脑，但遭到了拒绝，理由是个人电脑没有市场。这大概是他唯一一次商业举动。

Christensen 眼看着身边的朋友们在计算机行业闯出一片天地，有的人成为了炙手可热的技术顾问，有的人创办了公司，大获成功，也有人在创业的道路上跌了个跟头，一败涂地。然而，这些商业上的起起伏伏似乎并不是他的兴趣所在。他更愿意谈论 BBS 如何改变了人们的生活，为人们带来帮助。比如，BBS 如何为一位失聪的记者打开了一扇通往信息世界的大门，让他能够通过文字与其他用户进行交流，分享信息，参与到各种讨论中。

随着信息时代的到来，计算机和互联网成为人们获取信息、沟通交流的重要工具。然而，许多家庭因经济条件的限制，无法承担购买电脑的费用，这使得他们在信息时代中被边缘化。Christensen 对此深感忧虑，他认为，政府应该加大对计算机教育的投入，帮助更多的家庭和个人能够平等地接触到科技。

Christensen 自己从不需要为电脑发愁，因为他总是能打造出比市面上任何一台电脑都要出色的机器。据他所说，他现在的电脑比 25 年前自己开发的 BBS 快了大约一千倍。

“就在一个月前，我刚给它换了新的主板和处理器，”他对Chicago Tribune说道。

他也许会用这台电脑存档芝加哥布鲁斯音乐音频（这是 Christensen 多年热爱所在），但绝不会用它打游戏。

“玩游戏几乎得不到什么技能上的提升，” 他说，“我更愿意编程，或者和别人讨论一些更有建设性的话题。”

比如，创造历史。