痰饮指体内水液不得输化，停留或渗注于体内某一部位而发生的病证，这是广义的痰饮，其中痰和饮既有区别，又有联系：首先它们都是津液代谢障碍所形成的病理产物，所谓“积水成饮，饮凝成痰”，其次它们又可能成为新的致病因素。一般以较稠浊的称为痰，清稀的称为饮。痰不仅是指咳吐出来有形可见的痰液，还包括瘰疬、痰核和停滞在脏腑经络等组织中的痰液，临床上可通过其所表现的证候来确定，这种痰称为“无形之痰”。
饮，即水液停留于人体局部者，因其所停留的部位及症状不同而有不同的名称。如《金匮要略》即有“痰饮”、“悬饮”、“溢饮”、“支饮”等区分。这里的痰饮是狭义的专指四饮之一，即饮邪留于肠胃的病证。
肺为储痰之器。胸肺容易停痰留饮。
有一老者，晚上咳痰20多年，久病成痨，呼吸气短。至笔者处就医，见其痰白清晰的，随手开出温肺化饮的苓甘五味姜辛汤，茯苓、甘草、五味子、干姜、细辛各10克，嘱其每日煎水代茶饮。
老者见笔者随手开方，怀疑笔者草率应付他的病，不仅问道就这五味药能治他的老病。
见其怀疑，笔者解释道：“甘草乃培土圣药；茯苓乃利水渗湿王药；酸甘辛咸苦，五味子最补；干姜乃暖中退饮神药；细辛是搜刮陈年寒冷固疾奇药！如此神药、圣药、王药、奇药，最厉害的治停痰留饮的药都给你上了，五虎上将同时出马，你还愁不够吗？”
听完笔者所述，他乐哈哈的回去，当天吃，晚上痰饮就没了，坚持吃个把月，多年痰饮断根。真如古人讲：“若要痰饮退，宜用姜辛味”啊！
苓甘五味姜辛汤，为中医方剂里的著名祛痰剂，具有温肺化饮之功效。主治寒饮咳嗽。咳痰量多，清稀色白，或喜唾涎沫，胸满不舒，舌苔白滑，脉弦滑。临床常用于治疗慢性支气管炎、肺气肿等属寒饮内停者。
原方组成为：茯苓12g，甘草、干姜各9g，细辛、五味子各5g。上述老者已有二十多年的历史，固细辛、五味子加量到与前三味同量。
禁忌：凡肺燥有热、阴虚咳嗽、痰中带血者，忌用本方。
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