地水火风 合称四大
四大皆空中的“四大”，指的是四大元素，也叫四大种（巴利语 cattāri-mahābhūtāni），包括地大、水大、火大与风大。四大种的“种”字，也形象地寓意这四大是形成一切事物的基本元素，具有“能生”之义，如同种子发芽、生长成为根茎花果。
“四大皆空”是佛教对世界和人生现象及本质的说明，其中所蕴含义理，与我们生命状态、心理活动的关系密切，绝不仅仅是什么戒除“酒色财气”。
地大 paṭhavīdhātu
地大，巴利文paṭhavī（地）是源自意为“扩展”的词根，因此地界是扩展的元素。地界的特相是硬，坚强、坚固，如同坚实的大地能够承载万物而不倾动。
水大 āpodhātu
水大，表象为液体，其特性是流动、湿润，具有摄引物质的作用，令其他色法黏在一起，避免它们被分散。对于大对数有情众生的色身相续，水大也是相当重要。
火大 tejodhātu
火大，或冷或热，与温度有关。火大的特性为温暖干燥，也就是热量，能够使得事物成熟。
风大 vāyodhātu
风大，具有轻动的特性，能能生长万物，调节畅通。
这“地水火风”，并不局限于字面这四种实物，更是指坚、湿、暖、动这种特性。在佛教意理中，除了大地、江河湖海、燃烧的火焰、流动的风之外，我们平时所认知的所有事物、包括人的身体，都是由这四大元素构成的。
宇宙间的森罗万象，没有一样不是仰赖地、水、火、风等四大元素结合而成的。譬如一朵花的绽放，要有肥沃的土壤，土壤属于“地大”水分、日光、空气，这些就是“水大”“火大”“风大”。如果缺少一大，花儿就不能盛开怒放了。
遇到不同因缘，四大的各个部分会发展变化，世间就演化也了森罗万象。例如，山岳等坚物之中，地大较为增长。河海等湿物之中，主要显现为水大，另外未显的三大仍潜伏在其中，静待其他条件因缘和合而显现其相用。当流动的水在温度低于零度时（火大），会凝结成固体的冰，成为地大；当加热到一百度以上时，又会蒸发成气体，成为风大。
以人体为例，地大以坚为性，有一定硬度，其作用为受持万物，在人体中为骨骼；水大以湿为性，有一定的湿度，其作用使物摄聚不散，在人体中为体液，如血液、淋巴液等；火大以热为性，有一定的温度，其作用使物成熟，在人体中表现为细胞吸收养分进行工作维持人体温度；风大以动为性，其作用使物成长，在人体中为各个循环系统，如呼吸系统、血液循环等。
由此还衍生出两个词汇，“四大不调”是指身体内四大的关系失衡，由此出现病症；而在临命终时，因缘散尽，身体也遭受“四大分离”之苦。
四大聚合 缘起性空
无论是人的身体，还是这世界万物，都是“缘起”的，这四大在一定因缘下聚合而成的“假相”罢了，时刻都可能变化甚至消散，并没有绝对的、独立的、恒定不变的存在，所以“性空”。
在文学作品和俗语中，“四大皆空”在后来被引申为财色名利等身外之物都会转瞬即逝，警示世人不要过于刻意地追求。尤其是出家人或在家居士更应淡泊名利、少欲知足，“四大皆空”渐渐成了佛弟子的一大“标签”。
一般人因为不了解或不愿接受“四大皆空”的本质，自困于苦恼之中。例如，看到沧海桑田的变化，目睹亲朋死别，就感到忧伤不已，甚至，将自身以及身外之物执着为我和我所有，为了爱惜自己的身体、获得他人的肯定，追寻外在的装饰；为了娱乐自己的六根，向外驰求声色犬马；为了维护既有的名位权力，不惜造下恶业；为了获得更多的财物名利，在五欲尘劳中备受煎熬......
了悟了“四大皆空”的真意，会让我们面对美好的外在境界时，提醒自己不要太过贪恋，理性地审视那些我们所喜乐的事物，随缘看破。接受四大皆空和无常，也就会珍惜当下的一切善缘。
所以，“四大皆空”并不是说一切都是虚无，也不是让人什么都不去做，而是让人不要去执著，放下无益的贪求，自然能够离苦得乐。
四大不空，欲壑难填
便是一切痛苦的根源
佛陀告诉我们“四大皆空”的本质
让我们了知物质世界的虚幻不实
从而返观自照，通过修学正法
来对治自己的颠倒妄想
放下执着，解脱烦恼，出离轮回
编辑 | 慧丁
摄影 | 熙全 光耀
责编 | 明月
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