日本人在1931年入侵东北地区时，早已规划好了建设“满洲国”的计划，从1932年2月18日正式宣布成立。为了巩固新政，军队立即开始建立。
第一批“满洲国”军士兵来自前奉系部队，由于张学良为给日方在国际上施加压力，当时命令军队不要抵抗；日军进入时，县级的部队几乎都顺利缴械，大量人员被俘，都单独或跟随他们的上级长官进入“满洲国”军。
首批被日本招募的“满洲国”军是一群马贼，黑龙江省主席兼军事总指挥马占山1931年11月对日本关东军妥协，一度担任起为日方侦查的任务；其他的“志愿军”是由当地日军指挥官非正式的召集，通常是土匪或国军逃兵组成，如原黑龙江省(现属吉林)洮南镇守使兼东北骑兵第32师师长张海鹏于1931年末被日军劝降后自立门户，担任黑龙江省省长，并指挥一个边防公安总队；11月19日，日方提供武器弹药交付张海鹏方面后，张彻底归顺于日军；此外，国军第77步兵团叛逃，于1931年11月26日集体换装日治制服，日本媒体进行了拍照。
↑张海鹏(1867--1951，绰号张大麻子)，字仙涛，辽宁盖州人，奉系元老之一，“满洲国”时期任侍从武官长等职
日方很快颁布《陆海军条令》，任务为维持国内治安与国境周边、河川警备；这些部队大多由奉系张学良的前陆军和海军组成。根据当时的新法，由溥仪担任陆海空三军最高统帅；在此之前，约有60000名县级奉军向关东军投降，很多人进入“满洲国”军。
↑1934.4溥仪在新京(长春)登基时，一队站岗的“满洲国”近卫骑兵；他们身着日式卡其色军服、高领束腰外衣和马裤，戴尖顶帽，长枪上挂着“满洲国”的五色掛旗条
早期的“满洲囯”军并不被日军信任，在与抗日土匪的交火中表现不佳；1932年5月，一支2000人的“满洲国”军在“首都”新京(长春)以北35英里处的农安和土匪进行作战，据说当时“满洲国”军士兵被这些土匪如放羊般驱赶。
建政初期的“满洲国”军士兵大多来自原张学良的奉军县级部队，平均素质也低下。虽然日方意识到“满洲国”军队效率不良，但关东军仍试图派遣军官进行特训，建立起现代化武装。
↑冬季，这名正在外哨的“满洲国”军哨兵看扮相与土匪并无大异，唯一分辨他们的方式是佩戴着黄色袖标；此时的“满洲国”军队还处于装备简陋、有待训练的环境中，很容易被抗日武装袭击，直到日军在部队中展开“清洗”后，才有了明显的转机
↑一支由日军和“满洲国”军组成的混合骑兵部队正从驻地出发清剿土匪；“满洲国”军骑兵通常身穿灰色棉服，头戴草帽，制服上有绿色领章
此时的“满洲国”军中很多人是鸦片成瘾者，而且并没被拔除，也许正因如此战斗力才受限制，他们的忠诚度也不断被质疑。
“满洲国”才刚建立几个月的1932年8月，一直2000人的“满洲国”陆军部队就在黑龙江省尚志投奔抗日游击队。根据报道，同一时间，“满洲国”第七骑兵团还通容当地抗日游击队。在建政最初的几年里，“满洲国”军主要对抗目标还是大量土匪，却大量被抗日土匪组织收缴军火武器；当时一名日军军官受访时说:“不幸的是，满军是敌军主要的武器弹药补给来源之一；曾经发生满洲军队表面是和敌人作战，但实际是将武器交给对手之事......”
“满洲国”军也有独立骑兵团，首都新京(长春)安有驻军；1933年2月作为首都驻军的一部分，提供了一支特殊的近卫队，成员均为满族人，并在七地建立了“省级近卫军”；新的军队从原30万人中减少到了11万1千人。由于曾经在张学良部队中服役者被视为不可靠，在1934年7月的新法中规定:只有经过“满洲国”政府组织培训的军官才能进入军中服役。
↑30年代初“满洲国”陆军的迫击炮部队，身着灰色制服；在中国战场，迫击炮经常被作为野战火炮使用
↑在夜间集合的“满洲国”陆军士兵准备在日军的指挥下进入热河(冀东、辽西)一带，他们制服并未统一，但戴着统一佩戴五色星帽徽的早期的“满洲国”军皮帽；摄于1933年(结局为热河省被完全攻克，正式并入“满洲国”)
1934年8月，“满洲国”的军事机构进行重大改组，成立5个行政区，每区分为两三个小区，配有一两个混成旅，每旅骑兵和炮兵比例较高。
1938年，在郭恩霖中将的指挥下，“满洲国”陆军军官学校在奉天市(沈阳)开办；同年11月19日，首批200名军官从中毕业；到1939年元月，48名步兵军官和24名骑兵军官从中毕业。经过三个月试用期，这些人成了中尉排长。1940年1月，毕业人数增加到了97名，其中90人是满洲本籍，7名朝鲜民族人(其中一名即日后的韩国总统朴正熙)。由于愿意加入的本土人员在此之后大量降低，导致2000名募额中只有174人成功。
↑郭恩霖，字泽华，辽宁省辽阳县人，日本陆军大学校毕业，原奉系陆军上将；918后，参与组织东北“新政府”
