英国人额尔金在中国近代史上声明狼藉。他是第八代额尔金伯爵、第十二代金卡代伯爵，年轻的时候在牛津读书，后来走上仕途，历任牙买加总督和加拿大总督，到过印度，去过日本，经历很丰富。
1850年夏天，额尔金抵华任职。当时，英国人跟广州当地政府就英人入城问题纠缠不清（条约没写清楚的缘故，正好被英国人拿来做借口）。清廷拒绝了额尔金开放广州的要求，他便指挥英军袭击并占领了广州，俘虏两广总督叶名琛，把他用船运往加尔各答监禁（封疆大吏混到这份上真是惨）。额尔金余气未消，率英国舰队北上，攻陷拱卫通往北京要道的大沽港，迫使清廷卑躬屈膝，进行谈判。
1858年10月，他率舰队返回上海，决定以首任英王代表的身份沿长江溯流而上直抵武昌，以主张英国才用武力从咸丰那里得到的条约权，并开通与中国内地口岸的通商贸易。
上海到武汉的航道必须通过太平军控制的南京，然而额尔金并不在意，因为他乘坐的是英国战舰“香农号”，此舰高大威猛，火力火力超群。11月20日，他率“香农号”在内的五艘武装战舰经过南京，并派小艇告知太平军他无意挑衅。太平军炮击了英军，造成伤亡。额尔金大怒，马上组织反击，一举击溃太平军的炮兵阵地。“猛烈的弹雨倾注到防御炮台上，相形之下，昨晚太平军的火力有如儿戏”。
天王炮船统领见识到英军炮火如此威猛，当天晚上便致函“洋人阁下”，请求他们助太平军船舰，出兵摧毁清廷水军，那么他将恳请天王授予他们太平天国贵族头衔作为答谢。
天王接到报告，对额尔金船舰威力十分清楚。如果要灭掉清妖，此人便是大大的帮手。
十年前在紫荆山，耶稣第二次降凡，洪秀全问了耶稣一个简单的问题：“天兄，太平时军师是谁乎？”
耶稣说军师姓蔡。洪又问道：“即来中国否？”耶稣说：“还在番邦也。”见额尔金，天王觉得这个番邦蛮子弄不好于自己就是天命军师，就像诸葛孔明于先主一样。天王处死了向英军开炮的炮手，并用七言（如果能勉强称为诗句的话）给额尔金写了一封信，介绍天国、介绍南京、介绍自己耶稣之弟的身份。天王称额尔金为“西洋番弟”，邀请他和自己一起“灭臭虫”。
然而天王的信使并没有追赶上全速逆流而上、脱离太平军控制范围的额尔金。到1858年12月底，额尔金在武昌拜会清廷官员之后，顺流而下时才接到了天王的信件。
他觉得这封信是个“奇怪的文件”，写在“一卷黄丝绸上，大约有三寻长”。“诗中散发着某种狂热，糅合了大量他们独特的宗教神学”。他觉得，“与太平军首领交往颇为尴尬，我不打算听从他们的提议上岸”。
天王就这样和他梦想中的军师错过了。两年后，额尔金率领军队攻入了北京，伙同法国人一起烧掉了号称“万园之园”的圆明园。再三年，额尔金因心脏病死在了印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇。
