罗孝全（Issachar Roberts）是一个美国传道士，在鸦片战争后从田纳西州来到中国。1847年，未来的天王和干王在信教同乡的介绍下，见到了罗孝全。罗孝全为洪氏兄弟领读了《圣经》的新旧约全书。洪仁玕没有坚持下去，洪秀全却要求罗孝全为他洗礼，然而，这却引起了一些人的嫉妒。
他们知道罗孝全讨厌那些嘴上说要受洗，实则是想找份差使，或从传教士那里拿钱的人，他们也担心罗孝全会雇洪秀全，这么一来，有人就会丢了钣碗，于是他们要洪秀全去跟罗孝全要求金钱上的保证。洪秀全不明就里就照做了，结果坏了罗孝全对他的信任和支持。
这样，未来的天王失去了他正式受洗的机会，转而来到紫荆山，用自己的方式去信教、传教。这表明，失业是个很麻烦的问题，严重的时候往往会成为动荡的开始，于洪秀全是这样，于之前的李自成也是这样。
到了1853年，太平天国攻下南京后，天王抖了起来，出于一种我们都能理解的原因，他邀请罗孝全前往一见。罗孝全对此也有兴趣，但是美国公使禁止他前往。
1858年，额尔金勋爵路过天京（见天王所爱 - 那个狂妄的英国人），洪秀全致信于他时，也问到了罗孝全：
朕前游行粤东省，礼拜堂诏罗孝全。
那时朕诏上过天，天父天兄托大权。
于今孝全曾到否？到则上朝共朕言。
额尔金身边倒是有个传教士，但并不是罗孝全。直到1860年10月13日，罗孝全几经周折，才终于抵达南京，有机会去见见这个当时差点受洗于自己、现在看起来对传教事业会有极大帮助的人。
罗孝全之所以来南京，背后有一连串的因缘际会。其中之一是额尔金勋爵在北京烧杀掳掠，迫使咸丰同意签订条约，允许洋人可自由进行贸易或传教布道。另一件事便是东征，这次虽然没能占领上海，但取得了苏州，使得从上海入太平天国境内较为容易。而罗孝全此时摆脱了家庭之累，也没有经济的问题，虽然这些原因不见得让他心里愉快：罗孝全的妻子体弱多病，坚持要和两个孩子住在美国，两人早已貌合神离；他的第一个华人助手已经去世，而第二个助手受不了罗孝全，也离他而去；不过罗孝全打了多年官司，不堪其扰的官府终于同意给他五千二百美元，以赔偿他在广州的寓所和教堂两次遭到暴民抢劫所造成的损失。
洪秀全对罗孝全的到来表示非常高兴，他向辖下所有基督徒许诺，可自由进行崇拜。罗孝全也觉得自己确实抓住了机会，忍不住给朋友写信说自己有机会将福音传遍天国所辖的三千万人口。两个人有了短暂的蜜月期，洪秀全向罗孝全提供了住房、薪水以及三名新妇，作为传教士的罗孝全愉快地接受了前两者，而对新妇辞谢不受。
然而，两人的地位已经不是以前那样了，在稀里糊涂之中，罗孝全还向天王行了跪拜礼。
洪秀全明白表示，他希望罗孝全所宣讲的基督教是太平天国的基督教，有它自己一套启示。罗孝全来南京，本是希望能改正洪秀全的错误观念，所以洪秀全这番话实是一大打击。
但罗孝全有传道士一贯的乐观和坚韧。
罗孝全所受的看护越来越严密，他相信南京实施的是军事管制，在它所谓的基督教教诲之中，真理渺茫。南京的前途未明，但是太平天国对教堂的需求，渴望真正的布道者，他们在战场上的坚强意志，他们的坦率，还有洪秀全愿意和他讨论教义，都让罗孝全大受鼓舞。
1861年春，英国传教士艾约瑟（Joseph Edkins）也到了天京，并把自己的几篇神学论文献给了天王。洪秀全对他的观点进行了批判，并把自己的精力越来越多地投入到神学辩论中去，而将世俗事务交给他人。
