在美国,每年十一月的感恩节，起源于1620年。当时, 一批不堪忍受宗教迫害而被迫离乡背井的清教徒(Pilgrim)从英格兰和荷兰抵达新大陆。然而，等待这些经历了万里远征的长途跋涉者们的却是饥饿和严冬。第二年，大约40%的新移民就因饥寒交迫而死。1621年，美国的印第安土著人将食物(火鸡)分送给这些新移民，使其得以过冬生存。因此，新移民心存感激。从此以后，每年11月份的最后一个星期四被定为感恩节，成为一个美国的传统节日了。
每年的这个时候，我在向曾经帮助关心过我的人士表示感谢的同时，总会收到我的那些来自世界各国的曾经或目前的客户的真诚问候。其中，一位菲律宾女士的满载真情的卡片总是如约而至，总是令我动容。
她，1972年从菲律宾来美国加州探亲旅游，当时年仅23岁豆蔻年华。不久，与一位美国军人一见钟情，双方情投意合，半年后缔结姻缘，获得绿卡。幸福垂手而得，美满指日可待。然而，1973年发生的一个事件却使她从此生活在极度的羞辱，自责之中，背上长达30多年的沉重精神包袱。
当时，她的丈夫被派遣去海外服务。为排解寂寞，她结交了一些同胞新友。一天，一位与她半生不熟的女伴邀请她一同去购物，她欣然陪同前往百货公司。在店里，女伴要她帮着提女伴随身携带的提包，以腾手挑物，她未加思索，接手该包。在结帐出店时，女伴叫她自行出门等待。谁知道，在她出门时，遭商家搜查，果然在女伴包中发现未付款的两条领带和两双袜子，当时价值仅十六元。女伴在旁观望，闻风逃逸，留下她一人百般解释，徒劳无益，最终被带往警察局拘留审问。由于她初来乍到，对美国法律一无所知，又因极度羞愧无地自容，也不敢请律师或亲友保释，在拘留所度过终生难忘的一个漫漫长夜。
事后，她将此事告知丈夫，并主动提出离婚以免影响丈夫的军人职业前途。她羞于在加州居住，辗转各地谋生。至今未嫁，孤身一人。业余时间在教会当义工，并于1996年成为全职牧师。这期间，尽管她梦寐以求成为美国公民，以便经常去海外传导福音，救助难民，然而，她觉得因为她的历史污点，刑事记录，绝不敢奢望有朝一日入籍成为美国公民。
她是带着疑问和希冀来找我的。听着她涕泪交织娓娓道来的往事，看着她带来的一件件证明她的人品道德， 向她表示真诚表彰，高度评价的文字材料，我为她扼腕叹息。
有道是一失足成千古恨, 何况，她付出了一辈子幸福的代价。且不论她是否被冤枉设计或一时糊涂，人生能有几个三十多年可用来弥补一个小小的过错？三十多年的心灵枷锁，自我约束，恐怕也足够赎罪，足以净化灵魂吧。
诚然，美国移民法对有刑事案底的人士在申请公民入籍时有诸多限制，包括顺手牵羊的小偷小盗行为。因为， “诚信”， 绝非只是一个空洞的单词， 而是需要在日常生活工作中彰显出来， 才成为众口铄金的衡量人品道德的金字口碑。
那么，有刑事前科的她果真就永远没有资格申请入籍成为美国公民吗？
美国的法律在惩治犯罪的同时，也主张给改过自新者一个公平的第二机会(除个别重罪外)。视犯罪情节手段种类而言，有些刑事前科，如发生在十五年前，当事人已悔过自新，且不对社会造成公共危害，移民局就可以既往不咎，公平审核。找到法律依据，就有章可循，照章办案。我们经过悉心准备，递交充足材料，使她的入籍申请顺利完成。
在感恩美国法律的宽容公正之际，更需保存对美国法律的敬畏的态度，诚信的操守。
在美国的新老移民多多少少会为法律所困扰， 尤其是与移民，少数族裔休戚相关的法律条文。或者是为日益变化的移民法而烦恼， 或者是为执法者的种族歧视而不平。上文中的当事人如果早年就向律师咨询，大可不必长期惶恐，饱受心灵煎熬。
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恭祝各位节日愉快，出入平安，事业顺利，家庭和美，永保感恩和诚信之心！
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