艺术的使命是什么？这是个很宏大的问题。艺术是世界的另一种形象，艺术是带有情绪的世界，艺术是艺术家与观众共同完成的作品。这些都是我理解什么是艺术的一家之言。不过，在了解艺术，欣赏艺术，训练自己的艺术鉴赏力之前，我们要搞清楚一个重要的问题，人类为什么需要艺术？艺术的使命是什么？
一、缘起巫术 ：最早的艺术出现在人类作为食物采摘者和狩猎者的时期。考古发现了很多在穴居人洞穴岩壁上的绘画。这些画栩栩如生，内容多是反映当时人们狩猎的场景，以及捕获猎物之后的庆祝和聚会。
考古学家对此产生了一个很大的疑问：这些山洞里，白天光线昏暗，夜晚更是伸手不见五指。生活的照明应该仅靠一些火堆发出晦暗的火光。那么在这些岩壁上的绘画，实际上并不利于观赏。
为什么还要在山洞的岩壁上作画呢？经过考证，我们知道了这些画的目的原来并不是为了让人欣赏。而是当时的原始人类信奉的一种巫术。他们相信，如果在画中捕获了猎物，那么在实际的生活中他们也会获得一种力量，靠这种力量，他们就能真正捕获猎物，获得食物。
最早的艺术形式，并不是用来作为美被人欣赏的。毕竟，那时候的人们吃不饱，穿不暖，应该没有什么闲情逸致来审美。
所以，艺术的缘起是有很现实的功能和用处的。人们希望通过艺术表达得到神明赐予的，获得食物和避免灾难的力量。
二、传播神话。当农业生产，让人们从流动的食物采摘和捕猎中定居下来，村庄和城市产生了。文明，也因此诞生了。为了解释这个世界上越来越多的让人感到好奇的现象，这些现象可能是打雷闪电，洪水泛滥，也可能是生老病死，饥荒灾难，甚至可能是战争。更为完美和成体系的神话故事取代了简陋的巫术，成了人们主要的精神寄托和对世界的解释体系。
人类灿烂的文明开始于古埃及，并且在古希腊和古罗马的时期繁荣起来。艺术在这个时期主要表现神话故事里的场景。神如何创造世界，神如何帮助和惩罚人类，以及神与神的争斗如何影响着人类的命运。
艺术一方面尽力表现神的尊贵和完美，让人愈加崇拜。另一方面，神话故事生动的情节被画作和雕塑表现出来，也呈现出让人愉悦的美感。艺术第一次开始满足人们的精神需求，开始关注到人们的情感。
敬神需要严肃庄重的仪式感，而仪式离不开场所。于是建筑的形式也因为要供奉不同的神，开始丰富起来。各种神殿和神庙拔地而起，因为要表现神的尊贵和人类的虔诚，这些建筑都气势恢弘，设计精美，用材考究，并且集中了大量的能工巧匠来建造它们。
埃及的法老们认为，人死之后灵魂不灭，还会重生。于是需要保证肉身不腐，以等待灵魂回归。他们让人把自己死后的身体制成木乃伊，并且兴建了巨型的金字塔作为陵墓来盛放自己的身体。这些金字塔最高的有146米，由重达80吨一块的巨石堆砌而成。如今在尼罗河岸边还能看到他们的样子。
希腊人的艺术不像埃及人这么沉重。在他们的神话故事里众神都像人一样有趣。他们虽然法力无边，但也有七情六欲，还缺点无数。并且时常争斗不已，甚至互相征战。希腊艺术都是反映这些有趣的神和关于他们的神话传说的。
这时候，除了绘画和建筑，雕塑也成了非常重要的艺术形式。希腊人追求完美，所以他们的雕塑展现了人类所有的优点：完美的五官，完美的躯体和完美的姿态。至于现实生活中有没有这样完美的人，就不重要了。想象中有就好了。
比如著名的雕塑——掷铁饼者，大理石雕复制品，原作为青铜。意大利罗马国立博物馆，刻画的是一名强健的男子在掷铁饼活动中最具有表现力的瞬间。构图上充满了张力，但很多运动员试过，那个姿势其实并不是真实的。
罗马人是一群务实的人。他们生命的意义就在于不断地开疆拓土。所以罗马的艺术都是很写实的。你要是在博物馆看到那些满脸皱纹，一脸官司的人像雕塑，它们多半都出自古罗马的艺术家之手。虽然也尊敬神，但是罗马的君主们认为自己更加伟大。所以他们的建筑，雕塑和绘画，更多的时候是为了歌颂伟大的君主，记录他们的丰功伟绩。
比如，图拉真记功柱，为罗马帝国皇帝图拉真征服达西亚所立，由大马士革建筑师阿波罗多拉建造，以柱身2500个精美人物浮雕而闻名于世。
在这里你要记住，古希腊和古罗马的艺术是整个西方艺术的源头，也是世界主流艺术的源头。
三、礼拜宗教。罗马虽然强大，但是他西边的部分还是在公元476年的时候被野蛮人——日耳曼人灭亡了。东方的部分又叫拜占庭帝国又继续存在了上千年。
野蛮人占领了罗马的土地也逐渐开始文明起来，这时候延续和继承古希腊和古罗马文明的，是基督教的天主教会。教会还保留了大部分记载希腊和罗马文明的文献资料。
教会让人们信仰上帝，信仰让人们能够坚强地在艰难的世界中活着。上帝成了人们心中的救世主。这个阶段艺术主要为宗教服务。
因为当时人们识字很少，所以宗教的教义通过绘画的形式得以传播。画家们在画布上描绘一个个圣经里的故事，让更多的民众了解基督教，信仰上帝和耶稣，并且相信可以因此得到救赎。
同时，教堂作为连接上帝的最神圣的宗教建筑出现了，并且开始遍布整个欧洲大地。因为寓意离上帝最近，所以相当长一段时间里，教堂都是西方世界里最高的建筑。
你看位于佛罗伦萨的圣母百花大教堂， 世界五大教堂之一。就是由当时最天才建筑师布鲁涅内斯基仿造罗马万神殿设计的教堂圆顶，是古典艺术与当时科学的完美结合，米开朗基罗模仿它设计了梵蒂冈圣彼得大教堂，圆顶内部是瓦萨里所绘制的穹顶画《末日审判》。
还有2019年被焚毁的巴黎圣母大教堂，哥特式建筑，始建于1163年，历时180多年，建成之后始终是巴黎和法国的象征之一。
因为信仰的严肃和神圣，所以这一时期的艺术并不追求生动，而是力求完整地表达宗教的教义。绘画作品里的人物都表情僵硬，神态冷峻，让人肃然起敬。
四、追求审美。1453年，东边的罗马——拜占庭帝国沦陷在了异教徒奥斯曼人手里。整个基督教世界陷入了巨大的震惊和恐慌之中。人们开始反对曾经代表古代文明传统的天主教会对信仰和自由的束缚。追求解放，追求人性，追求科学成了普遍的需求。
基督教内部建立新教教派，掀起了反对天主教会的宗教改革。民间也开始了回归古希腊和古罗马文明的风潮。这股风潮率先从艺术开端，欧洲进入文艺复兴时期。
天主教会也意识到，过往高高在上，强权管束，会让他们在与新教的竞争中失去信众。所以教会开始允许甚至鼓励艺术家创作更加生动和丰富的艺术作品。
这个时候，绘画里的宗教人物，不再拒人于千里之外，神态冷峻神圣，开始拥有了人性的光辉。他们甚至穿人们一样的服装，有着一样的表情，绘画的主题也不再局限在宗教上，而是有了更多大自然的风景和生活化的场景。
艺术一旦获得自由，便具有了强大的生命力和创造力。
艺术和艺术家相互成就，伟大的作品相继诞生。艺术复兴的浪潮从佛罗伦萨到罗马再到威尼斯，直到遍布整个欧洲。古希腊和古罗马灿烂的文明之光重新闪耀，甚至更加光彩夺目。
你现在在全球各大博物馆，美术馆看到的最具欣赏价值的艺术品，大都出自这个时期。
从这个时候开始，艺术逐渐脱离了神话、宗教和政治，成为艺术家展现自己眼中丰富世界的作品，成为了表达美和思想的载体。
艺术的审美价值，开始成为了它最重要的价值。
五、终获自由。时代在发展，艺术也在不断地演变。随着科技地进步，照相机地出现，又一次深刻地改变了艺术的内涵。
从神话到宗教，政治再到展现大自然和人类的美感，几千年里，艺术虽然服务过不同的目的，但是有个共同地的追求，是一直不变的。那就是“像”。不管是绘画还是雕塑，都以最大程度地还原真实作为一个非常重要的目的。
但是照相机出现以后，艺术表现真实的目的变得无足轻重。这一重大的变化，打破了加诸在艺术身上最后的一道枷锁。
无需服务于宗教和政治，甚至无需形象逼真，艺术作品终于可以自由地表达任何形式的美，艺术家终于可以随心所欲地描绘世界。不仅是他们眼中看到的事情，也可以是他们想象和期待的世界。
而作为观众的我们，除了受到艺术作品的教化，更幸运的是，我们丰富了看待世界的角度。从艺术中获得了情感的享受和心灵的慰藉以及对这个世界的热爱。
艺术使命的变化其实就是艺术历史的发展，那么艺术几千年的历史要告诉我们什么呢？
我想说，从原始人石壁上的涂鸦开始，艺术的每次飞跃，都是因为挣脱了束缚和限制，变得更为纯粹和人性。艺术发展的历史。就是艺术乃至整个人类社会争取自由的历史。
艺术，只能从自由中获取生命力，人类也一样。
关于艺术的历史，推荐英国贡布里希爵士的经典名著——《艺术的故事》。
