当前舆论界甚至学术界时常存在混淆“收复台湾”、“统一台湾”用法的情况，比如错误用“收复”、“回归”概念指称今天的祖国统一大业。现简要分析“收复台湾”与“统一台湾”的区别及在不同语境下的正确用法。
“收复”，是指夺回已经失去的东西，多指收回领土。这涉及领土和主权再造及国与国关系问题，前提是领土被其他国家占领。
“统一”，是指部分联成整体，分歧归于一致。这涉及一个统一的主权国家内部的政权问题，不存在领土被其他国家占领的情况。
情景一：郑成功收复台湾
1624年，荷兰殖民者占据台湾，对台湾开展殖民统治，1661年郑成功进军台湾。郑成功对荷兰派来议和的使者说：“该岛一向是属于中国的。在中国人不需要时，可以允许荷兰人暂时借居，现在中国人需要这块土地，来自远方的荷兰客人，自应把它归还原主，这是理所当然的事情”。郑成功解决的问题是，驱逐窃据台湾38年的荷兰殖民者，使台湾重新回到中国人手中，正确的用法是“收复台湾”。
情景二：清政府统一台湾
清政府入关以后，取代明朝政府成为代表中国的新的中央政府，赓续了中华大一统。清政府与台湾的明郑之间的关系，是中央政府与地方割据政权的关系，或者中央政府与地方武装叛乱政权的关系。清政府要解决的问题是消灭地方割据政权，实现政权四海归一，在这里的正确用法是清政府“统一台湾”或“平定台湾”。
情景三：日本投降、台湾光复
1895年，日本强迫甲午战争战败的清政府签订《马关条约》，强行割占了台湾岛及其附属岛屿以及澎湖列岛，对台湾开展了长达50年的殖民统治。日本割占台湾犹如荷兰占据台湾，都是中国领土遭受了外国占领。因此，1945年日本战败投降后，中国政府重新将台湾纳入版图，正确的用法是“收复台湾”或“台湾光复”。
情景四：中国共产党统一台湾
1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府宣告成立，取代中华民国政府成为代表全中国的唯一合法政府。这是在中国这一国际法主体没有发生变化的情况下的政权更替，中国的主权和固有领土疆域没有改变，中华人民共和国政府理所当然地完全享有和行使中国的主权，其中包括对台湾的主权。退踞台湾的蒋介石集团及此后历届台湾当局，与明郑割据台湾的本质一样，两岸关系是中央政府与地方割据政权的关系。中国政府已于1945年收复了台湾。今天的两岸关系是内战遗留问题，纯属中国内政，解决的是政权归一问题，因而绝对不能使用“收复台湾”的用法，而应该使用“统一台湾”。
同时，今天的祖国统一大业，也不能像香港澳门那样使用“回归祖国”的用法。香港、澳门回归前都是列强占据的中国领土，中国政府从英国、葡萄牙政府手中分别收回香港、澳门的主权，是收复领土，香港、澳门理所当然是“回归祖国”。而台湾已于1945年回归祖国。
总之，“收复台湾”还是“统一台湾”，涉及两岸关系的根本性质问题。要根据不同语境正确使用，否则一不小心，就掉入“两国论”陷阱。
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