1931年九 一八事变后， 由于国民政府实行不抵抗政策，致使日本帝国主义越发猖獗，东北地区很快沦陷。日本帝国主义野蛮的侵略行径，激起东北人民的愤怒和反抗，涌现了大批民间抗日武装。其中亦有被逼为匪、具有较强民族意识的“绿林英雄”，如出现在辽河沿岸、名震东北大地的“老北风“ 抗日义勇军，就是一支典型的先为匪， 后抗日的武装。
东北义勇军
老北风，名张海天，原名张贺年，1890年生于辽宁省海城县九台村（今属台安县）。其父张鹏一， 是一位老实待家的庄稼汉。张家祖籍山东，清末逃荒来到关外，家境可称得上是吃穿有余的殷实人家， 到张海天的父亲一代，正值清廷腐败，国势日衰，帝国主义列强瓜分中国日甚一日。当时，外国侵咯军逆辽河而上，张的家乡倍受其害，农家纷纷破产， 张家也开始衰落，沦为连温饱也难以保证的贫寒人家。张海天弟兄5人， 他是老大， 由于生活贫苦， 没能上学念书，到十二岁时， 为养家糊口，他便去给本村一家地主放猪，从少年起即踏上艰难的人生旅途。
东北农家
辛亥革命那年，张海天已长大成人。从这年起，他开始到个叫张海兰的地主家去赶大车和当看家护院的炮手。翌年， 辽河发大水， 九台村一带颗粒无收。为求生存， 张海天的父亲乃带领一家人迁到郑家屯附近一个村子落户。在张海天23岁那年，他到警察分所去当杂差。由于他年轻气盛， 性子耿直倔强，不甘忍受所长的打骂， 于是决意投身绿林， 去做一条杀富济贫的好汉。决心既定， 他先把妻子赵氏休掉， 让其另适他人， 然后从警察分所偷出几枝枪，投到报号“老头票＂ 的匪伙， 于起打家劫舍的营生。“老头票” 的首领是一个姓刘的山东人， 他们不仅打富济贫，而且经常与日本人作对。他们在抢劫日本人时，专要日本银行在东北发行的“金票＂， 这种“金票” 上印有日本“武内大臣”的头像， 俗称“老头票“，他们即用“老头票” 作了他们的报号。
东北民间武装
张海天身材高大魁梧， 遇事胆大心细，为人大度， 精于骑射， 很得众望。他曾多次参与对日本奸商的抢劫和绑票， 还同众人一起，捣毁设在郑家屯、洮南附近的日本特务机关以及军火、鸦片贩卖所。张海天十分能干又很讲江湖义气， 不久便被推为＂炮头” ,成为匪队首领之一。1928 年秋，张海天离开“老头票“ 匪帮， 回到原籍九台村。他虽为匪5 年有余，但并未捞到多少油水， 生活依然清苦。1929 年秋，他又与于跃东一起参加了纪兴玉的“西胜＂ 匪伙， 仍当“ 炮头”， 不久，他的报字“ 山河” 的三弟张海岱、报字“黑龙” 的四弟张海秋以及五弟张海迟也参加到“西胜“ 匪帮之中。1931 年，日本帝国主义发动了九 一八事变，20余万东北军奉蒋介石之命，没作任何抵抗即退入关内，日军很快占领辽宁全境。张海天闻知日军发动九· 一八事变的消息后，悲愤异常，怒发冲冠，决心拼死抗击。他召集部下说：“原来当土匪是想升官发财， 这回鬼子打进来了，国没了， 家也没了， 还升什么官？发什么财？要不打日本，还有什么人性？还算什么好汉！” 众人一齐响应，打起“抗日自卫军” 的旗号，报号“老北风”， 开始了抗击日本侵略者的英勇斗争。一心抗日的队伍取报号为“ 老北风”，含有抗日杀敌的深意。“北风” 本是麻将术语， 为本庄的上家，本庄能否吃上牌，全看北风位置上的人出牌如何，因而北风是得以控制本庄的。发动九一八事变的罪魁祸首是日本关东军司令官本庄繁， 张海天取报号“老北风”， 正是取麻将牌的北风克本庄之意，暗含一定要克敌制胜、打败日本侵略者之意思。抗日自卫军拉起后，在当地很有影响，许多绿林豪客纷纷来投，著名的有项青山，盖凌香、蔡宝山等股，不久即发展到2000余众。
本庄繁
日军占领沈阳后，一方面继续向吉林、黑龙江进攻， 一面提出“以华治华” 的方针。10月11日, 日本关东军派参谋陆军大佐仓岗繁太郎和松本德松、道源元助等人， 到沈阳收买豢养多年的汉奸、民族败类凌印清， 令其收编土匪。10月19日， 凌即假借民意成立了伪东北民众自卫军。随后，日军利用《盛京时报》编造新闻，谎造舆论， 说什么“ 东北民众自卫军” 成立后，不长时间就发展到数万人，编成了18个旅。10月21日， 凌从日人那里领到步枪300枝， 机枪6挺、手枪24枝、子弹7. 8万发，设总司令部于海城腾鳌堡，并四处联络收编土匪，一时间网罗300余人。
东北抗日民间武装
老北风、项青山、傅天龙、蔡宝山、高德山、盖中华等人为了获取凌匪军械， 假意接受收编，均被任命为旅长。他们有了日方供给的枪械弹药后，即暗地里与锦州的省警务处长黄显声联系，相约合力消灭汉奸凌印清和日本特务， 黄表示赞同， 并派督察长带兵援助。11月18 日清晨，大雾弥漫，老北风、项青山等人率部悄悄包围了三道沟凌印清驻地， 老北风和项青山等以有要事面见为由，照直闯入院内，冲进凌的卧室。当时， 凌尚未起床， 正躺着过大烟瘾，还未搞清发生了什么事，老北风已用枪把他逼住， 缴了他的手枪。几乎同时，盖凌香、项青山等人也分别冲人仓岗繁太郎等住房，缴了他们的械。其余日军见被大队人马包围，无计可施， 只得自动放下武器， 当了俘虏。被俘伪军200余人，经老北风给他们讲明抗日救国的道理后， 有150多人愿意留下， 参加了抗日救国军， 其余全部释放回家， 他们把汉奸凌印清、参谋长王槐三、军法处长刘信春、第十五旅旅长冯仙洲及日军军官仓岗繁、松本、道源等7人押往沙岭抗日军驻地，经审问后。在该镇北门外执行枪决， 另外12名日本特务，用大车拉到魏家河口辽河沿， 也给枪毙了。老北风此举，威振辽南，鼓舞了辽河两岸人民的抗日斗志，抗日队伍迅速发展到5000多人。
黄显声
12月22日，日军关东军精锐笫二师团主力从辽阳、海城出发， 偷渡辽河， 于24日攻占田庄台， 26日又占领大洼。老北风、项青山等闻讯率3000人赶到， 于26日晚进攻田庄台。佐藤联队长指挥500余名日军进行顽抗， 经过一场激战，老北风的义勇军击毙日军50余人，杀伤100余人。翌日，老北风乘胜再围大洼车站， 与东北护路队联合，同日军展开激战， 义勇军不顾敌人炮火猛烈，英勇冲杀，经三进三出的拉锯战， 日军不支， 乘夜败退营口。老北风的义勇军第一次与日军作战即取得胜利。极大地鼓舞了当地人民的抗日斗志。田庄台和大洼车站战斗之后。老北风、项青山率领义勇军在营（营口）沟（沟帮子）线上， 与日军第二师团第三十九联队多次进行战斗。使日军每向北进犯一步， 都要付出一定代价。但由于蒋介石的不抵抗主义， 一再电令东北军退入关内， 致使日军得以长驱直入， 锦州门户沟帮子于12月31日落入敌手，锦州危急。
与日军肉搏的抗日义勇军
在此紧急关头， 项青山、老北风等以东北民众义勇军名义通电全国， 慷慨陈词， 谴责国民党政府一再退让， 坐视东北沦陷的滔天罪行。1932年1月3日， 关外重镇锦州城陷于敌手。东北军全部退入关内后，义勇军不得不单独开展抗日活动，老北风等将队伍拉到敌后， 以台安高力房子为中心，向日伪军不断发起攻击， 继续浴血奋战。他一面整顿扩编队伍， 一面派人到北平同“东北民众抗日救国会“ 联系，以求得其援助与支持。老北风的抗日行动， 使日军大为恼火， 他们攻占锦州之后不久， 即派出海城日伪军300余人，进攻抗日义勇军，并侵占了大沙岭村。老北风得知， 当即决定出击，歼灭这股敌人。1月16日，义勇军将沙岭四面包围， 于晚9时许战斗打响。老北风率队四面同时进攻，一时间枪声大作， 杀声震天， 西路率先冲入街内，将日军指挥系统打乱。西、南两面的日伪军遭到突然袭击后，一时不知所措， 拼命向村内溃退。街内的敌人以为是义勇军攻入，遂开枪射击， 于是相互残杀混战起来。经一夜激战，日为军共死伤百余人，大尉河野英基被击毙。天将破晓，日伪军突围逃到牛庄，沙岭镇被收复。
作战中的抗日义勇军
2月18日，老北风又率部直捣牛庄。盘踞于朱庄的日伪军400余人被围， 一听说是老北风的义勇军， 就胆颤心惊。义勇军一阵猛攻，敌人从西门仓皇逃跑。这次，义勇军不仅缴获许多军械物资， 而且伪军王殿忠部的一个连起义投诚。不几日， 老北风再次乘胜出击围攻营口， 虽因缺乏重武器而未将城攻下， 但却使得营口之敌不敢轻易出来骚扰义勇军的驻地。这期间，救国会派出高鹏， 马宏德、纪亭榭、肖东藩等军政人员到老北风的部队工作，建立政治宣传处， 加强了政治领导。5月初，东北民众抗日救国会将辽宁划为5个抗日军区， 每一军区成立一个军团。第二军区所属辽阳、海城、台安、辽中、营口、盖县、复县、庄河、岫岩、凤城等10县， 共编为17路义勇军。老北风被任命为第二军区第三路司令， 下辖10个旅，20个独立团。这支抗日队伍活动于辽河两岸，名震长城内外。5月26日，老北风联合吴三胜等袭击辽中县， 占领老獾坨， 六间房村。6月29日，老北风率部攻克台安县，打开监狱， 救出被关押的抗日爱国人员，并将伪县府文书档案焚烧，将现款及贵重财物抄走。7月30日袭击海城，打败了前来围剿的日伪车， 并将闵家房的伪警队缴了械。8月初，老北风在项青山、顾冠方、卢士杰等部支持下进攻营口，战斗中将日军少佐阴山、少尉忠直等10余人击毙。9月12日， 老北风又参加了第一军区统一组织的围攻海城作战。为坚持长期抗战， 老北风在大本营高力房子村开设了兵工厂， 自制枪支子弹、手榴弹和地雷， 解决了武器来源。
老北风的抗日义勇军， 成了日伪军的心腹大患。为消灭这支抗日武装，日军于10月间， 派第十六旅团长川原少将指挥所部和王殿忠的伪军共万余人， 于15日兵分两路进犯高力房子抗日根据地。老北风率部与敌激战了3 小时后， 因寡不敌众， 退入海城界内。为保存实力，老北风奉军团之命率部退入热河， 后被国民党四十一军孙殿英部改编。1935年5月，冯玉祥、吉鸿昌等在张北组织察哈尔抗日同盟军， 老北风率400余人前去参加， 不久队伍被打散， 老北风回到北平。后他又参加平西抗日游击队， 在与日军作战时负伤， 回到北平治疗。因他多年吸鸦片，体内中毒，加之枪伤，终于卧床不起。此时， 救国会亦被国民党强行解散，使其经济来源中断。老北风贫病交加， 身体状况每况愈下。卢沟桥事变后， 日军占领北平，到处搜捕抗日人员，老北风病情加重。1939年5月2日，老北风在贫困、悲愤和绝望之中死去，时年50岁，被葬于奉天会馆墓地。
