“平头老百姓”如今一般指无权无势、生活平庸且没有特殊身份的普通平民大众。在古代，就是代表那些不做官的人。
可“平头”这个发型是上世纪才流行起来的，也叫“陆军装”，为军人常见的发型，并且古时候的人们都留长头发，那是哪来的“平头”呢？
“平头百姓”出自清代吴敬梓《儒林外史》中：“若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓。”
而“平头”一词在古代并不少见，如南北朝就有“平头奴子”的说法。南朝梁武帝《河中之水歌》里的“平头奴子擎履箱”，李白《梁园吟》中的“平头奴子摇大扇”，以及唐代丘为《冬至下寄舍弟时应赴入京》的“相随唯一平头奴”。
这里的“平头奴子”指的实际上是不戴冠而只戴头巾的下人，所以“平头”在古代并不是指发型，而是指头巾裹住头发的一种状态。
头巾的历史可以追溯到古代氏族社会，本是劳动人民在土地中劳作时，为了固定头发以及避免遭到太阳的照射而发明的防护用品。
后来头巾被广泛流传，成为了一种不同社会阶层的人们所佩戴的饰品。
头上戴的头巾、帽子又叫做“头衣”或“首服”，并演变出表示身份地位的“冠、冕、弁、帻”多种不同叫法。
其中“冠”是所有头衣的统称，也是专供贵族人士所佩戴的帽子。“冕”是一种礼帽，为帝王、诸侯、卿大夫所戴，如天子的冕有十二旒。“弁”则分为“皮弁”和“爵弁”两种，“皮弁”又叫“武冠”，多为武官所佩戴。而“爵弁”也叫“文冠”，为文官佩戴。最后“帻”就是包裹头发的简易头巾了，以实用为主，为普通老百姓所戴，也可戴在冠下作为衬巾。
隋唐时颜师古的《急就篇注》中注：“帻者，韬发之巾，所以整嫧发也。”，“帻”也是最为原始的头衣，后来作为“冠”的“配件”，因此也叫做“小样”，意为小型的帽子。
唐初时的“帻”比较简单，为扁平状，顶部发髻无明显分瓣，与头齐平，所以也叫“平头小样巾”。《新唐书·车服志》记载：“文官又有平头小样巾，百官常服，同於庶人。”，说的是当时官员也戴“平头小样巾”。
《新唐书·车服志》还记载：“幞头起于后周，便武事者也。”就是说后周开始，头巾演变为“襆头”，为方便打仗，上面有四根带子，两根系于脑后，两根系在下巴。唐代襆头盛行，样式多变，武则天之后，头冠的样式越来越高。
到明朝时幞头被定为是为官者的专属头衣，也就是我们常说的“乌纱帽”。而普通老百姓还是佩戴与头平齐的头巾。
高高的“乌纱帽”和与头齐平的“平头小样巾”形成鲜明对比，所以才有了“平头百姓”这种说法。
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