第 6 章
利润与亏损的作用
对于经商的人来说，盈利是他们梦寐以求的事，而亏损则是他们的噩梦。
然而，经济学并不是企业管理。
从整个经济体系的角度，以及经济学关注的稀缺资源配置来看，利润与损失在维持和提高人类生活水平方面同样重要。
基于价格调节的经济能够高效运行，部分原因在于商品能够“听从金钱的指挥”，而生产者不需要真正知道人们为什么要在这里买这个东西，在那里买另一个东西，或者在不同季节购买不同的东西。
然而，经商者不仅要关注顾客手里的钱，还要关注流入原材料、劳动力、电力和其他资源中的资金流动。
密切关注这些资金流动，将决定他们是盈利还是亏损。
因此，我们不能随意使用电力、机器或水泥，这种随意使用曾使苏联每单位产出的投入比德国或日本多很多。
从整个经济体系和消费者的幸福感来看，亏损的威胁和盈利的前景同等重要。
在市场经济中，当一家企业发现了降低成本的方法，竞争对手只能努力降低成本。
沃尔玛自1988年开始销售日用品，不断壮大，到21世纪初已成为全美最大的日用品销售商。
它的低成本不仅使顾客受益，也让其他日用品商店受益。
《华尔街日报》报道，在休斯敦克罗格超市附近，新开了两家沃尔玛连锁超市和一家有竞争力的地区性超市，使得克罗格超市销售量下降了10%。
该店经理本·巴斯托斯迅速采取行动，大幅降低价格、削减人工成本，例如采购成品蛋糕而不再由超市自己烘烤，并从供应商订购统一规格的色拉。
他的员工以前需要花时间摆放商品，现在直接陈列运来的水果和蔬菜。
这些措施帮助他缩短了员工30%到40%的工作时间，并降低了谷物、面包、牛奶、鸡蛋和一次性尿布的价格。
今年年初，克罗格超市销售量终于上升。
经济高效运行对消费者有利，不仅因为沃尔玛能降低成本和价格，还因为克罗格超市不得不寻找新方法以匹敌沃尔玛。
这种变化会传遍整个市场经济体系。
一项调查显示，当沃尔玛开始在某个社区销售日用品，该社区日用品平均价格下降6%到12%。其他行业的类似竞争也会产生相似结果。
因此，在这种经济体制中，人们往往拥有更高的生活水平。
第一、利润
在经济学中，利润是最易被误解的术语。
社会主义者如乔治·萧伯纳认为利润是“要价过高”，卡尔·马克思称其为“剩余价值”。
印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁认为利润是“肮脏的词汇”，哲学家约翰·杜威要求“生产首先是为了使用，其次才是利润”。
这些观点认为利润是加在产品和服务生产成本上的不必要费用，增加了消费者的成本。
当社会主义从理论转化为实际经济制度后，人们发现，许多资本主义国家普遍拥有的产品在社会主义国家却很难见到。
理论上，消除利润后价格应更低，生活水平应更高，但现实并非如此。
在市场经济中，盈利的渴望和亏损的威胁迫使企业主以最低成本生产，并出售消费者最愿意购买的商品。
计划经济下，企业管理者缺乏压力，动力不足。苏联领导人勃列日涅夫曾说，企业管理者“像魔鬼躲避香火一样”回避创新。
在印度，计划经济时期的企业没有创新动力。
1991年印度市场开放后，汽车行业才开始竞争，技术有所改进。
在自由市场资本主义制度下，激励起着相反作用。
即使最赚钱的企业，如果不能持续创新，也会失去市场。
例如，英特尔在计算机芯片领域不断改进技术，以防被竞争对手赶超。
尽管技术竞争对消费者有利，但对企业来说经济影响巨大。
市场经济中的企业，如果不能持续创新，就会面临巨大经济损失。
例如，2011年，《财富》杂志报道，世界500强企业中有45家遭受损失，总计超过500亿美元。这些损失迫使企业巨头改变现状，否则会破产倒闭。
市场经济存在一个明显成本——利润，而计划经济中存在低效率的隐性成本。
市场经济中，低效率通过亏损与破产被铲除。
大多数商品在市场经济中更易获得且更便宜，说明利润的代价比低效率小得多。
换句话说，利润是为获得效率而支付的价格。
显然，更高的效率必须超过利润，否则计划经济理论上的低价格和繁荣就会实现，但现实并非如此。
如果利润的成本超过效率提高的价值，非营利性组织或政府机构就能以更低成本更好地完成任务，取代营利性企业。
然而，现实中这样的情况很少，反而私人营利性企业接管了许多原由政府或非营利组织执行的职能。
虽然企业主被认为是赚取利润的人，但从顾客那里赚到的钱需支付生产成本，企业主真正得到的是对剩余的合法所有权。
这部分剩余可能是正数、负数或零。
企业必须支付工人工资、偿还债务，否则法律行动将夺取公司的资产。
企业主的收入取决于企业经营好坏，这促使他们监督企业及产品市场上的一切。
比起政府运作的企业，企业主作为不受监督的监督者更关注细节，花更多时间和精力工作。
这显示出市场经济的巨大优势。
将利润误解为任意费用的不仅是无知者，还有高智商者如乔治·萧伯纳、贾瓦哈拉尔·尼赫鲁及约翰·杜威。
高额利润被认为是“贪婪”驱使的结果。
事实上，美国历史上的许多财富神话源于找到降低成本的方法，使产品以更低价格占据市场，如亨利·福特、洛克菲勒、卡耐基及连锁超市创立者。
市场经济中的连锁超市，即使每销售1美元商品只能获1美分净利润，也能成功。
这些微小利润加总起来带来高投资收益率，顾客负担小。
若商店的商品能在两周左右销售出去，全年每1美元赚1美分相当于每1美元赚25美分。
在计划经济体制下，每1美元应赚取的1美分被取消，管理层的成本控制压力也不复存在。
