在自然界中，有一种动物以其独特的生活方式和可爱的外表而广受人们喜爱，它就是水獭。
水獭是一种半水栖的哺乳动物，它们以捕鱼为生，拥有光滑的皮毛和灵活的身体。
然而，当我们谈论这种动物时，很多人可能会误读“獭”字为lài。今天，我们就来深入了解这个字的正确读音，以及水獭的发展过程。
一、“獭”字说文解字
“獭”字的正确读音是tǎ，属于汉语二级字。
这个字是一个形声字，从“犬”部首，部外笔画6画，总笔画9画。在字形结构上，“獭”字属于左右结构，由“犬”和“赖”组成。
《说文解字》中对“獭”字的解释为“如小狗，水居、食鱼”，这里当然指的是水獭。
在现代汉语中，“水獭”一词，指的是一种水生哺乳动物，它们以鱼类为食，有着敏捷的身手和出色的潜水能力。
二、“水獭”的历史
水獭的历史可以追溯到古代，早在新石器时代的文化遗址中就有水獭遗迹，如云南保山塘子沟遗址、浙江余姚河姆渡遗址、重庆万州麻柳沱遗址等都出土了水獭的骨骼标本。
古人很早就认识到水獭食鱼的特性，并开始驯养水獭为人所用，进而形成了水獭渔业。
《孟子·离娄上》中提到“为渊驱鱼者獭也”，说明战国时代人们已认识到水獭是捕鱼高手。水獭主要以鱼类为食，能够利用敏锐的视觉和触觉捕捉水中的鱼类。
成书于西汉、记载先秦典故的《礼记·月令》中，把“獭祭鱼”作孟春之月“东风解冻”的一种物候，这说明当时人们已经观察到了“祭鱼”这种有趣的水獭生活习性。
水獭主要在夜间活动，白天则在巢穴中休息。它们是独居或成对生活的动物，除了繁殖季节外，通常不会形成大群体。
西汉时期的《淮南子·缪称训》中有“鹊巢知风之所起，獭穴知水之高下”的语句，说明古人当时已观察到水獭会随着水位高低而搬迁洞穴的习性。
唐代小说家段成式在《酉阳杂俎》中也提到了水獭，讲的是在“元和末”期，现在湖北省丹江口一带的百姓，已经开启了饲养水獭捕鱼的模式。直到清末，水獭在我国民间捕鱼业中扮演着比较重要的角色。
综上所述，古代人们通过长期的训练和条件反射，成功驯养水獭用于捕鱼，这一做法在中国有着悠久的历史。
现如今，由于栖息地破坏、环境污染和过度捕猎，水獭在许多地区的数量已经大幅减少，一些种类的水獭被列为濒危物种。
水獭的这些习性特点使它们成为水生生态系统中的重要成员，它们的存在对于维持水生生态平衡具有重要作用。
