陶渊明，名潜，字元亮，别号五柳先生，是中国东晋末到刘宋初的杰出诗人、辞赋家和散文家，被誉为“古今隐逸诗人之宗”，“田园诗派之鼻祖”。他的诗作《饮酒》、《桃花源记》、《归去来兮辞》等流传千古，为后人所传颂。
陶渊明出生于江州浔阳县一个显赫之家，家族世代官宦。他自幼受到儒家思想的影响，勤奋学习，二十九岁时步入仕途。然而，他的仕途却充满了荆棘与挑战。
陶渊明一生共五次担任官职，每次入朝都是因生活困扰，家里揭不开锅了，就去做官混饭吃，但他每次都干得不长，最终的选择，仍然是隐居。
他先后担任过州祭酒、桓玄的幕宾、镇军将军刘裕的参军等职位，但每次都因不习惯官场的种种束缚而辞职。最后一次，他在刘敬宣的麾下任职，仅八十多天，便因“不为五斗米折腰”而毅然辞职，从此彻底选择了隐居生活。《归去来兮辞》就是他这次辞职时的名篇。
然而，陶渊明的隐居生活，并非如诗中所描绘的那般美好。刚开始，他还有些积蓄，生活尚能维持。但好景不长，回家的第三年就遭遇了火灾，房子和家当全都化为灰烬。从40岁正式归隐开始，他的生活就越来越拮据。到了50岁，他的身体也开始出现问题，又穷又病，一家人的生活陷入了困境。
陶渊明回乡种地，但不太会打理，地里杂草丛生。在诗中，他是这么说的：种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。
他的最突出爱好就是喝酒，几乎天天都要喝上几杯，下地干活的时候还带个酒壶。这种懒散、爱喝酒的生活方式，不仅影响了他的身体健康，也直接导致了他晚年的贫困。
他一生娶了三任妻子，共有五个儿子和一个女儿，但由于他对子女的教育方式是放任自流，没有给孩子们定什么明确的目标，没有压力，导致他的五个儿子都不爱读书，也没什么特别的才能。
到了晚年，陶渊明写了一首《责子》诗：白发被两鬓，肌肤不复实。虽有五男儿，总不好纸笔。阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宣行志学，而不爱文术。雍端年十三，不识六与七。通子垂九龄，但觅梨与栗。天运苟如此，且进杯中物。
埋怨儿子们不成器的同时，还表现出自己达观的心情，“天运如此，不用多想，还是喝酒吧！”他倒是达观了，可是生活会对他残忍。晚年的陶渊明，生活陷入了绝境。
61岁那年，因为闹饥荒，他不得不出去讨饭度日。一个曾经的县令、一个饱读诗书的文人，竟然沦落到要靠乞讨维生，这是何等的凄凉！
他有次讨饭，走到了一个老朋友的门前，碍面子，不好意思去敲门，可是不敲门，又饿肚子。那一天，他羞愧得当场要自杀。老朋友看到是他，很快给他送饭出来，他吃饱肚子，感激地写一大堆诗赞扬别人，别人只是笑笑。
63岁那年，陶渊明的身体已经极度衰弱，连外出乞讨的力气也失去了。想要喊儿子照顾他，可是五个儿子早已经是资深酒鬼了，还需要他照顾呢！他最终被活活饿死，临终前写了一封《与子俨等书》：
吾年过五十，少而穷苦，每以家弊，东西游走。性刚才拙，与物多忤。自量为己，必贻俗患。僶俛辞世，使汝等幼而饥寒。余尝感孺仲贤妻之言，此既一事矣。但恨邻靡二仲，室无莱妇，抱兹苦心，良独内愧。
这封遗书，是陶渊明对自己一生选择的总结和反思，表达了对自己选择隐居生活的后悔之情。主要意思就是：不听老婆的话，让自己的孩子饿肚子，特别后悔。
他能坦率说出后悔，说明他还有点良心，可是已经晚了。所以，在我看来，陶渊明的诗很美，但不抵他老婆的大白话有用。诗人大多不靠谱，从古至今，大多如此。
陶渊明的一生充满了矛盾与挣扎，他的人生选择，让我们看到了理想与现实的冲突。他不是一个完美的隐士，而是一个有血有肉、有缺点有软弱的普通人。他的选择，带来了诗意，也带来了艰辛；他的生活，有高尚的追求，也有难以摆脱的世俗烦恼。
陶渊明的穷困至死并非偶然，仕途不顺、隐居生活的艰辛、懒散的生活方式，以及对子女教育的放任自流等多方面因素，共同作用，导致了他的晚年的悲惨。这就是“自作孽，不可活”。他用自己一生的惨痛经历告诉我们：生活从来就不是诗歌中的模样，即便是被称为“隐居始祖”的陶渊明，也不例外。
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