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在医学上，焦虑是指一种不愉快、模糊的紧张感，是对未知的、内在的、模糊的威胁的一种回应。当人们面临将要出现的危险、伤害、痛苦、无助、潜在惩罚等威胁时，就会出现焦虑，这是一种正常、具有自我保护作用的反应，可以促使我们采取必要的措施来防止或减轻威胁的后果。
不过，如果在没有危险或者应激源的情况下也会出现焦虑，甚至反应过度、长期处在焦虑中，就会对精神和身体健康产生危害，还会增加其他疾病的风险。
据一项发表在《美国老年医学会杂志》（Journal Of The American Geriatrics Society）的研究发现，慢性焦虑和新发焦虑都与老年人痴呆症风险升高有关，尤其是70岁以上老年人风险更高。
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来自澳大利亚纽卡斯尔大学（University of Newcastle）等机构的研究人员，对HCS研究中的数据进行了分析，共纳入了2132名55-85岁的参与者。参与者平均76岁，47%是女性。
研究开始时，通过调查问卷研究人员统计了参与者的教育程度、吸烟状况、饮酒量等信息，以及高血压、糖尿病、高血脂症、心血管疾病和抑郁症等慢性疾病患病史和治疗史信息。
同时，通过凯斯勒心理困扰量表（K10）评估了参与者的焦虑情况。K10是一份包含10个项目的问卷，有两个主要的分量表：焦虑和抑郁各占5个。每个项目得分为1-5分，总分为10-50分。如果参与者K10总分≥16分并且关于焦虑部分的评分≥2分，则存在焦虑症状。
研究开始5年后，研究人员对参与者进行了随访，并根据K10评分的变化将参与者分为4组：
没有焦虑组：研究开始和随访时都没有焦虑；
慢性焦虑组：研究开始和随访时都存在焦虑；
新发焦虑组：随访时出现焦虑但之前没有；
焦虑缓解组：研究开始时存在焦虑，但随访时没有。
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统计结果显示，研究开始时449名参与者存在焦虑，在平均长达10年的随访期间，共有64名参与者新患痴呆症。
刨除其他因素影响后，研究人员发现，焦虑与参与者痴呆症风险升高有关，而且这种风险在70岁以下的参与者中更显著；而缓解焦虑则有助于降低风险。
具体来看，相比于没有焦虑组的参与者，慢性焦虑和新发焦虑组的人，痴呆症风险分别升高180%和220%；而焦虑缓解组的人痴呆症风险并没有明显变化。
在60-70岁的参与者中，相比于没有焦虑的人，慢性焦虑和新发焦虑的人，痴呆症风险分别升高358%和621%；而焦虑缓解的人相关风险并没有明显变化。
此外，研究还发现，焦虑程度与痴呆症风险呈正相关，也就是焦虑越严重的人，痴呆症风险越高。
相比于没有焦虑的人，K10总分为16-30分和≥30分的人，痴呆症风险分别升高24%和162%。
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研究人员分析，焦虑与痴呆症风险升高之间的关联可能与多种因素有关。焦虑可能通过神经元炎症、细胞凋亡、大脑和海马体萎缩、β淀粉样蛋白形成和沉积，以及导致心血管疾病等途径，增加痴呆症风险。注：心血管疾病也是痴呆症的一个危险因素。
此外，焦虑的人可能更容易有不健康的生活方式，包括不健康饮食、缺乏身体活动和吸烟，这不仅会增加心血管疾病风险，也会导致痴呆症风险升高。
需要注意的是，这项研究是观察性研究，只是显示了焦虑与痴呆症风险升高有关，并没有表明因果关系，而且研究也存在一些局限性，如部分数据依赖参与者回忆等，可能也会对研究结果产生影响。
研究最后指出，2020年，全球有超过5500万痴呆症患者，是全球第7大死亡原因；预计到2030年，痴呆症患者人数将增加到7800万，到2050年将增加到1.39亿。因此，探索更多痴呆症可改变的危险因素，对于预防痴呆症的发生至关重要。
这项研究的发现提示我们，焦虑可能是痴呆症的一个潜在可改变的危险因素，及时治疗或管理焦虑有助于降低痴呆症的风险，尤其是70岁以下的人。
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研究人员建议，如果发现自己存在长期过度焦虑，或患有广泛性焦虑障碍，要及时就医检查，通过药物治疗或心理治疗等，管理焦虑，这不仅有助于缓解或消除焦虑症状，恢复社会功能，提高生活质量，长期来看还有更多健康益处，包括降低痴呆症风险。
在药物治疗方面，广泛性焦虑障碍患者可用药物主要有苯二氮䓬类抗焦虑药、5-HT1A受体部分激动剂（5-HT：5-羟色胺）、具有抗焦虑作用的抗抑郁药（包括选择性5-HT再摄取抑制剂[SSRIs]和去甲肾上腺素再摄取抑制剂[SNRIs]）、三环类抗抑郁药，以及其他药物。
心理治疗主要包括健康教育、认知行为疗法（CBT）、家庭治疗和其他心理疗法。
此外，广泛性焦虑障碍患者除了要积极治疗外，还需要进行长期的疾病管理，首先是要改善生活方式，包括减轻精神压力；减少饮酒量，最好是不饮酒；减少咖啡因的摄入；不吸烟，最好是戒烟；避免或戒除滥用镇静睡眠药；规律运动。
其次是要学会自我调节，包括：
保持良好睡眠卫生行为，如养成规律作息的习惯，夜间避免吸烟、饮酒，避免长时间使用发光设备（如手机、笔记本及电视）。
及时调节情绪，保持乐观心态，避免消极情绪诱发焦虑症。
幻想和憧憬未来，如幻想自己躺在阳光普照的沙滩上，凉爽的海风徐徐吹拂等，以舒缓紧张、焦虑。
拓宽兴趣、转移情绪，以及宽以待人和知足常乐。
有损大脑健康的习惯有哪些？
预防痴呆症还要注意些什么？
怎样做既能延寿，又能促进大脑健康？
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参考资料
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