“画家四祖”是指东晋时期的著名画家顾恺之与他的学生陆探微，南朝画家张僧繇及唐代画家吴道子。在四祖中，张僧繇是一个承上启下的关键人物。
张僧繇（yáo）（生卒年不详，主要活动于6世纪上半叶。），中国南朝画家，吴中（今江苏省苏州市）人，一说吴兴（今浙江省湖州市）人。以善画佛道著称，自成样式，被称为“张家样”，为雕塑者所楷模。亦精肖像，并作风俗画，兼工画龙，有“画龙点睛，破壁飞去”的传说。
成语“画龙点睛”的故事即出自于有关他的传说。有一年，张僧繇在金陵安乐寺的牆壁上，画了四条龙。这些龙画得维妙维肖，栩栩如生，好像活的一样。游人纷纷前来观看，讚不绝口。但是，大家觉得美中不足的是，这四条龙都没画上眼睛。于是，大家请求张僧繇把龙眼睛点上。张僧繇说：「如果画上眼睛，龙就会飞走的！」他这话人们认为很荒唐，根本不可相信，就一再要求他给龙点睛。大家一再要求，他推辞不下只好挥舞画笔，把其中两条龙的眼睛画上。刚刚画完，只见雷鸣电闪，风雨交加，两条巨龙撞毁牆壁，腾云驾雾，凌空而起，飞向天空去了。没有画上眼睛的那两条龙，依然留在牆壁上。
张僧繇在技法上，能独辟蹊径，广收博取，曾将晋代女书法家卫铄《笔阵图》中的书法用笔方法融入绘画，使其更富于表现力。他的艺术手法简练，富于变化，创造了一种“笔才一二，像已应焉”的画法，与唐代的吴道子一同被后世推为疏体的代表，与以顾恺之、陆探微为代表的密体各擅千秋之誉，后人将他与顾恺之、陆探微并列为六朝三大家。
顾恺之、陆探及以前的中国人物画表现都是通过线条来完成，线条的完美是画面成功的。唯一保障，这种状况到张僧繇时逐渐发生了变化，线条是画面完成的重要因素，但不起决定作用。他已不满足于仅仅通过“连绵不断”的周密线条所达到的“精利润媚”效果，而是要创造性地采用新的方法。为与顾、陆紧劲绵密的一笔画相区分，张僧繇的这种画法被称作“疏体”。从此，一种新的双向论画规范建立了，它是对以前绘画原则的丰富与拓展，这种新原则、新规范的确立，张僧繇功不可没。
张僧繇对绘画的另一大贡献是吸收天竺（今印度）佛画中的“凹凸画”技法。所谓凹凸画法，就是现在所说的明暗法、透视法，这在中国本土绘画中是没有的，这种方法对于形体的空间塑造有很大帮助，能使画面具有立体感，收到逼真的效果。
历代文献中，著录了他所画的23处寺庙壁画遗迹，也记载了他的传世画著有《五星二十八宿神形图》、《梁武帝像》、《汉武射蛟图》、《吴王格武图》、《行道天王图》、《清溪宫水怪图》、《摩纳仙人图》等，分别着录于《宣和画谱》、《历代名画记》、《贞观公私画史》。张僧繇的绘画真迹，已无从探知，唐代梁令瓒临摹他的《五星二十八宿神形图卷》倒还流传在世，现藏于日本大坂市立美术馆。从影印本看，作者是以细画见长。这虽不能使张僧繇的艺术特徵完全再现，但在一定程度上体现了原作的某些特点，对研究张僧繇的技法风格，仍不失为现在所能有的唯一资料。
《五星二十八宿神形图卷》 绢本设色 尺寸:纵27.5厘米，横489.7厘米 日本大阪市立美术馆藏
《鱼篮观音图》 费利尔美术馆藏
《雪山紅樹圖軸》 台北故宫博物院藏
《神农伏羲像轴》
《紫茄图轴》
《雪山行旅图轴》
《仙人楼阁图》
