武宗元(约980-1050)，初名宗道，字总之，河南白波（今河南洛阳吉利区）人。擅长人物、佛道、鬼神，师吴道子法，行笔如流水，神采活动，大抵如写草书，笔术精高。年十七即能画北邙山老子庙壁，颇称“精绝”。他和李公麟称得上是北宋时期最杰出的人物画家。武宗元白描作品被后人誉为宋代最高成就的代表，有小吴道子之美誉。
在洛阳，开封各寺观画了大量壁画，如洛阳上清宫《三十六帝像》，中岳天封观《圣帝出队图》，许昌龙兴寺《帝释梵王相》、经藏院画《旃檀瑞像》、嵩岳庙画《出队》等壁画。传世作品有《朝元仙仗图》卷，是一幅道教壁画的稿本，画的是道教帝君，诸神仙朝谒元始天尊的对仗行列，共81人，人物神采飞扬，衣袂飘举，线条疏密有致，劲健流畅。卷后有南宋乾道八年(1172)张子珉题跋，并有元代赵孟頫题识，定为武宗元真迹，现藏美国王季迁先生怀云楼。
