虽然大家对史上贪官之最的界定有分歧，但是，有几人却是毫无争议的，和珅、严嵩和刘瑾。和珅和后面二位还不一样，他在乾隆面前是彻彻底底的红人，直到乾隆去世，他才失势被抄家。
据说和珅也想和新任皇帝嘉庆搞好关系，但就是不得嘉庆眼缘，人家就等机会铲除他呢。和珅的故事算是一个典型，他聪慧，书读得不少，就是科举运差些，不过，这并没有阻挡他后来的飞黄腾达。机缘巧合之下，他做了乾隆的侍卫，不过是三等，但是机会很快为他打开了大门。
一次乾隆听说犯人逃了，大概心有所触，就说出《季氏将伐颛臾》一段中的话：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”意思就是：老虎和犀牛跑出笼子，匣子里的（占卜）龟甲和（祭祀）玉器损坏了，这是谁的过错呢？
也有说法，一次乾隆外出，居然少了黄罗伞盖，不过，乾隆心情好，非但没责怪，还吟诵出一段文言文。只是身边的这些人普遍文化底蕴差些，没听懂皇帝在说啥，只有和珅明白了，他读了那么多年的论语，当然知道皇帝心里真正所想，于是，大胆接了一句：“管这事的人就该负责。”
乾隆没想到居然有人能听懂，于是，很是好好的打量了一番这个眉清目秀的侍卫，居然很投眼缘，很快和珅平步青云，一路做到军机大臣。
看看史上的这些贪官，似乎都有一个通性，都仗着皇帝的宠爱大肆敛财。乾隆不是一个糊涂皇帝，毕生以康熙为楷模，为何任由和珅如此贪呢？
和珅还是有才的，办事能力也不差。
一天乾隆收到一份文书，是藏文，那时皇帝正在避暑山庄，身边没人懂藏文，除了和珅。他能在“关键”时刻替皇帝解决难题，能不让乾隆对他高看一眼么？
很多文学作品在谈到和珅时，更多关注于他的察言观色的功力。事实上，乾隆身边不缺这些人，官位能做到很高的人，都会在这方面有所修炼，和珅比他人高明的一点在于，他深谙“慎言”的精髓。孔子提出这个观点，是告诫他人要少说话多做事，在和珅这里，他是在该自己发言的时候才说话。
在李侍尧一事的处理上，充分展示了和珅对乾隆心理的把握，而且，行事很干脆。李侍尧被人告发贪腐，乾隆很生气，但是，并没想让他死，和珅上奏是“斩监候”，而朝廷其他大臣却是要求“斩立决”。乾隆心里能不给和珅加分么？贪官是该严惩，但是也得就事论事吧。
这事也看出乾隆对贪官的态度有点暧昧，所以，和珅也就敢贪了。
有人也问过，和珅难道不清楚史上贪官从来无好下场么？他就不能提前和嘉庆建立良好关系么？
看嘉庆后来的做事风格，压根和他爹就不是一个套路。他能喜欢和珅么？一般而言，同龄人更好相处，要不就是老皇帝和少年臣子，乾隆上位后，大刀阔斧将雍正留给他的那些老臣都收拾差不多了，嘉庆一样会这么做。
再说，嘉庆在一边已经看了这么多年，太清楚和珅的为人了，怎么可以再容忍他呢？当时若不是和珅儿媳，也就是乾隆的女儿、嘉庆的妹妹求情，嘉庆早就将和珅拉到菜市口问斩了，好让天下人看看，大贪官不论曾经有多风光，下场从来只有一个。
最终，嘉庆赐和珅在自己家用白绫自杀，长子丰绅殷德因妻子求情，得免连坐。为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言应避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官以安朝臣之心。
和珅何尝不知道这些，他读过那么多经史，知道要保住富贵，就得抱贵人大腿，所以和乾隆成了亲家。只是自古以来，历代朝廷对贪官都是采取零容忍的态度，乾隆对和珅有多放之任之，嘉庆对他就会有多严厉。这可是嘉庆树立贤君的好机会，更何况还有个很大的福利，国库一下子有钱了。
这些贪官敢胡来，无非倚仗皇帝对他们的宠爱，但是像乾隆如此宠爱和珅的，史上还不多见，也就是魏忠贤了。他的身份还有点不一样，他是宦官，有着近距离接触皇帝的得天独厚的条件，但是，他又能得意多久呢？换了一个皇帝，自己人头也就落地了。
历史总是反复用类似的故事警示后人，做人一定要本分，若仗着一时得势就谋不义之事，自己迟早得连本带利还回去。老祖先一直教育后人，钱财有它的赚取之道，贪婪之心只会让自己迷失方向，结果呢？看看这些故事就知道答案了。
当然，这样的故事会不会随时代不同，而失去其借鉴意义呢？其实，社会发展的规律和人性中的贪婪从来就没有改变过，这跟时代其实没什么关系。
