一千多年前，有位叫做王之涣的诗人，来到了凉州（今甘肃武威）。当他眺望西北大地时，感慨万千，遂写下千古名句：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
一百多年前，一个善写诗词的名臣，同样站在这里，有所感慨。只不过他写出了与千年前迥然不同的景象：新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
而造就了这番不同的人，是一个铁骨铮铮、远见卓识的人；更是一个收复了堪比7个英国的失地的人......
1865年，新疆以西的浩罕汗国（今乌兹别克斯坦境内）的首领阿古柏突然带兵侵入新疆，占领了天山南北的大片地域。
但此时清廷早已无暇西顾，俄国久未见清朝平乱，于1871年出兵占领了伊犁。次年，俄国和阿古柏狼狈为奸，俄国以承认阿古柏在新疆的政权为条件，换取了在南疆通商的权益。
而另一个对新疆垂涎三尺的英国，也以向阿古柏提供武器支援为条件，取得了在新疆的各种特权。
新疆危在旦夕。
阿古柏侵占新疆
当新疆的情况传到北京时，朝堂进行了激烈的争论。
以李鸿章为首的官员认为，如今海运大兴，应该以加强东南海防为国家的战略中心。
1874年，日本以琉球渔民丧命于台湾为借口，大举出兵台湾。此事也成为了李鸿章论证自己观点的有力证据。
面对着日益严重的海疆问题，很多官员都站在了李鸿章的一边。
李鸿章
就在此时，平定陕甘回乱的左宗棠站了出来，他写下万言书《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》，分析国家安危，指出“东南海防，西北塞防，二者都重要”。
为了强调新疆的重要，左宗棠直言，如果新疆丢失，整个北方将再无安全之地，届时，各列强可以通过陆路，侵入中国。同时，左宗棠也指出，新疆并非李鸿章所说，千里旷地。恰恰相反，新疆土地辽阔，物产丰富。
他的分析，得到了皇帝和另外一些大臣的认可。
1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，全权负责新疆军务，准备西征收复新疆。
然而真正的难题，也随之而来。如何收复新疆？
新疆辽阔，交通简陋，该从哪里开始？除此外，后方物资供应，也是一个难题。虽然得到皇帝任命，但朝中一些官员，仍然反对收复新疆。他们在饷银和粮食方面故意克扣，导致大军尚未开动，粮草已经不行。
左宗棠收复新疆
为此，左宗棠想到了一些办法。他来到甘肃，先对军队进行整编。将原来驻守新疆的杂牌部队，裁的裁，遣散的遣散，甚至对自己的嫡系部队湘军也是如此。这不仅确保了入疆部队是一支精兵，而且减轻了粮饷供应的负担。
解决了军队问题，左宗棠又将目光转到粮草上。如何得到更多的粮食？
经过一番思考，左宗棠下达了几条措施：
运粮路程改由蒙古向北疆运送，至于其他粮食，或在内蒙古、宁夏、甘肃、陕西一带收粮，或从驻伊犁的俄国人手中购买。
这些措施取得了良好的效果。到了1876年的时候，在前线的粮食已经达到2480万斤，可供西征大军食用半年之久。
解决了粮食危机，接下来就是军费。因为朝中有人反对，清政府实际拨款的820万两，到了左宗棠手中，已经变成160万两。这样的情况对左宗棠非常不利。
他一方面积极向户部申请拨款，催收各省协饷，另一方面不惜向洋行高息借贷。通过这样的方法，左宗棠在3年的时间里，硬是筹到了2600万两，为收复新疆之战提供了有力的经费保障。
钱有了，武器装备也要更新。
左宗棠不仅督促西安、兰州机器局制造大量的仿制洋枪洋炮，还在上海、汉口、西安等地购买大量的西洋军火。
到了大战前夕，大军中，洋枪、洋炮、山炮等应有尽有。
这样的一支军队，让外国人惊叹不已。英国历史学家包罗杰称赞到：“这支中国军队完全不同于以往的中国军队，它基本上近似一个欧洲强国的军队。”
在所有的准备完成后，左宗棠采用了先北后南，缓进急战的战略。
1876年的8月到11月，大军收复了天山北路。次年春，左宗棠挥军南下，不到半个月的时间，接连攻克阿古柏重兵防守的达坂城、吐鲁番、托克逊三城，消灭了阿古柏的主力部队。
5月，阿古柏兵败自杀。8月，大军开始收复南疆八城的作战。到了1878年1月，左宗棠已经收复了新疆除沙俄侵占的伊犁地区以外的全部疆土。
在整个收复新疆的过程中，左宗棠准备了两年多。而对阿古柏的战争，总共用了6个月左右。
1878年10月，清政府派出代表崇厚与俄国人就伊犁地区进行谈判。软弱无能的崇厚，为了尽快收回伊犁9城，竟与沙俄达成了割地赔款的协议。
消息传回，朝野震动。
左宗棠愤然上书，要求重新签订条约。他拖着年迈的身体，发出坚定的声音：“如果俄国人不同意，我将带兵武力收复。”
1880年春，70岁的左宗棠，带着伤病和棺材，由甘肃进驻哈密，誓与沙俄决一死战。在左宗棠大军压境的威慑下，俄国不得不同意改订新约，将此前条约中的战略要地等归还中国。
至此，整个新疆再次回到祖国母亲的怀抱，这片差点被清政府遗弃的土地，面积堪比7个英国，更是在未来成为了中国的宝藏。
收复新疆后，左宗棠看着这片辽阔的土地，深感建省的必要。他多次向清政府提出要在新疆建省的主张。
1884年，清政府宣布成立新疆省，省会设在迪化（今乌鲁木齐）汉城，由刘锦棠出任巡抚，这是新疆历史上一个具有空前历史意义的重大变化，开创了边疆少数民族地区废军府、改行省的先河。
新疆省
从此，新疆的情况焕然一新。没有了落后的伯克世袭制度（即当地少数民族统治新疆的世袭官制）。减轻了农民负担，缓和了社会矛盾，又增强了防范外国侵略势力与当地伯克相互勾结、发动分裂叛乱的能力。
最主要的是，新疆为省，可以得到中央政府的直接管辖。这对多民族统一国家的发展具有无比重要的进步意义。虽然新疆省的建立，是中国历史发展的必然结果，但它也是左宗棠等人收复新疆的重要贡献。
在新疆建省后，左宗棠感慨万千。他想起在1849年的时候，与林则徐的会面。当时，林则徐已经被重新启用，并主政新疆，没有任何一个人比他更了解新疆。
林则徐对37岁的左宗棠说，西域虽然物产丰富，但政府无力开发，导致新疆不能富强，让人遗憾。
左公柳
收复新疆期间，左宗棠总会想到林则徐对他说的话。他也感受到新疆的环境，不利于人们进行生产和商业贸易。
于是下令，让随军将士携带杨、柳、沙枣等树，在行军之路上，将这些树木，种植在道旁，巩固路基，方便行人遮凉。
在左宗棠的身体力行下，新疆形成了“千里道柳”的奇观。后人为了纪念左宗棠的功绩，将这些道柳称为“左公柳”。
除了栽种树木外，左宗棠还改善了新疆的运输环境。他聚拢无业流民，开渠凿井屯田，振兴农牧蚕桑，促进了新疆的繁荣发展。
“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
这是左宗棠的部下杨昌浚在经甘肃去新疆的时候，看到左宗棠主政新疆后的种种变化，有感而发写出的。
这首诗赞扬了左宗棠对新疆发展的历史功绩，一句“春风渡玉关”正好与千年之前的“春风不渡玉门关”形成对比，概括出今日新疆的重大变化。
玉门关
时至今日，新疆已经成为中国的一个宝藏之地。这里物产富饶，人杰地灵。经过国家不遗余力的支持和发展，新疆正在开创他全新的“传奇”......
参考资料
邵纯.左宗棠收复新疆的历史功绩[J].实事求是
捍卫领土完整 为政必先利民——左宗棠的新疆谋略[J].共产党员
