作者简介：赵祥新，江苏射阳人，本科学历，中国散文学会、江苏省作家协会、射阳县杂文学会会员，江苏儿童慈善“爱心传递大使”；闲暇之余，热爱文学创作，用文字记录生活，感悟人生。多年来，笔耕不辍，作品散见诸多报刊和网络平台。出版了《短笛无腔》等专著。
舌尖上的春节记忆：家乡肉圆
作者 赵祥新
味觉，是我们对于家最原始的记忆，亦是“人间温情”的载体。我的家乡是四明镇开明村，那些儿时的味道，就像深深扎根在舌尖与心底的种子，历久弥新。其中，最令我引以为傲的，当属父母亲手制作的肉圆。
犹记得小时候，想要品尝肉圆，要么是在亲戚家的酒席之上，每位客人依照份子只能享用三只肉圆；要么便是在过年前一两天的夜晚。那时，“忙年”已近尾声，为了那几百只肉圆，父母得足足准备上一整天，而我们兄弟姐妹四人则一直在一旁徘徊、翘首以待。
大清早，父亲便骑着自行车前往集镇上的菜场。约摸个把小时之后，父亲又推着自行车出现在家门外。自行车的前篮与后座上，满满当当堆放着制作肉圆所必需的材料：五六斤肥瘦相间恰到好处的五花肉，一大把鲜嫩欲滴、绿油油的小葱，三四两色泽金黄的老姜，还有一小包淀粉等等。当然，还有两样主要材料无需购买，那便是萝卜和鸡蛋。萝卜是自家田地里的产出，特意留存到过年享用，鸡蛋则是家里母鸡产下的，攒到几十只，专门用来制作肉圆。
据说，母亲出生于富贵人家，刚嫁过来时，并不知晓如何制作肉圆。后来，她与父亲一同钻研学习，每年春节前都会练习一番，经历了几回失败之后，终成制作肉圆的行家里手。他俩联手制作的肉圆，无论外观还是滋味，都远胜于邻居和亲戚家的。
制作肉圆，选肉至关重要。既不能过于瘦瘠，亦不能过于肥腻，最佳之选当属红白相间的五花肉，如此一来，做出来的肉圆方能外脆里嫩，口感绝佳。那时，尚无绞肉机可用，母亲需先把肉切成块，块再切成片，片再切成条，条再切成丁，而后不停地反复剁切，直至化为细腻的肉泥。这剁肉的过程，需耗费一两个小时之久。因此，在老家，制作肉圆的这一过程，被形象地称为“斩驼子”。
此时，便要往其中打入生鸡蛋了。鸡蛋的数量，与计划制作的肉圆数量需成一定比例。通常而言，若要做 200 个肉圆，需打入 20 个生鸡蛋。鸡蛋数量过少，会影响肉圆的香嫩口感，还极易致使肉圆在油锅里散开变形。
打入生鸡蛋的同时，经热水烫过的萝卜糊、葱花和姜泥也需一并倒入。其后，父亲便会用双手不停地在其中反复揉搓。此刻，我和姐姐们已然能够嗅到葱姜的馥郁香气。待完全揉搓均匀之后，就可以将盆端至锅边了。事先还需准备一大碗淀粉水用来湿润双手，如此能够加快搓肉圆的速度。
大半天的准备工作完成后，迎来了最后的炸肉圆环节。在锅里倒入大半锅的菜油(棉籽油甚佳，那时，家乡种植棉花，市场上有棉籽油可买)，将其烧至沸腾，待油面平静无声，便可将搓好的肉圆下锅。搓好一个，轻轻放入油中，再接着搓下一个……由于不能事先将所有肉圆都搓好，所以，这个过程极为漫长且累人，因而，中间父母还需换班操作。
小时候，站在灶台边，望着一个个肉团缓缓滑入油锅中，在油花里上下翻腾，色泽悄然改变，愈发深沉，心中满是激动与满足。随着锅里飘散出浓郁的香味，第一锅金灿灿的肉圆出锅了，我们兄弟姐妹四人便迫不及待地伸手去拿，被烫到后，只得心有不甘又无可奈何地再稍等片刻，而父母则满含慈爱地看着我们的狼狈模样。
过年前要忙碌的事务繁多，比如打扫卫生、购年货等等。有些活儿只适合在白天进行，所以，父母常常将炸肉圆的任务安排在晚上。有时，等到第一锅肉圆出锅，往往已是夜晚十点以后。对于儿时的我们而言，晚上十点可是睡得正香甜的时刻。那些年，我和大姐总是能等到，满足地把香脆鲜嫩的肉圆塞进嘴里，一只，两只，三只……二妹、三妹是没耐心的，当我们终于吃到肉圆时，她们早已进入了梦乡，我们好心叫她们，也不愿意起床吃！
2025 年春节，我和爱人有生以来第一次奔赴600里之外的大城市，与孩子一同共度春节。出门在外，最心心念念的便是家的味道。家乡的肉圆，不同于在上海见到的肉圆，里面并非纯肉，而是在肉中加入了萝卜、鸡蛋等。家乡的肉圆，承载着家的温暖与亲情，无论走到哪里，它都是我心中那份难以割舍的牵挂和眷恋。
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