桃花石杂谈一直觉得汉武帝在中国历史上所起到的作用怎样强调都是不过分的。而其中最重要的一部分就是北伐匈奴。可能有些朋友觉得汉武帝时期虽然在与匈奴的战争中占据了上风，但也付出了惨烈的代价，有记载显示当时全国人口从3600万减少到了3200万，那么付出如此惨烈的代价意义到底何在呢？

其它那些古文明发生了什么？

要想全面的看待汉武帝北伐匈奴的意义，视野就不能只局限于中国古代史，而要和世界古代史进行一个横向的对比。那么可以和中华古文明进行类比的其它古文明有哪些呢？桃花石杂谈觉得至少有这么几个，首先是我们常说的四大古文明中的另外3个，即两河古文明、古埃及和古印度，另外还有至少还可以有古希腊、古罗马和古波斯。

印度摩亨佐达罗遗址，这基本上是印度河谷古文明在这个世界上的所有遗存了

而这些文明在现代都已经灭亡了。印度河谷文明（真正的古印度文明）连人种和灭亡的原因都成了谜，现代能看到的只有几座神秘的废墟。而现在两河流域和古埃及地区是阿拉伯人和伊斯兰教的天下。古希腊和古罗马也一样，外来的基督教鸠占鹊巢，取代了当地原生的信仰，而且这两个族群也都在一定程度上被外来的日耳曼人所同化，外来的日耳曼语族在现代欧洲也早已压倒了原生的拉丁语族。而古波斯虽然灭亡的最晚，但也在公元7世纪被阿拉伯人征服，然后放弃了自己的传统宗教拜火教，也改信了伊斯兰教。

所以基本上这些古文明区域现在都已经发生了沧海桑田的变化，他们都曾经被外族完全征服，最后完全改信了外来的信仰体系，除了波斯人之外，民族认同也都发生了变化，有的和新来的民族结合成了新的民族，有的民族则干脆消失，而消失的过程大家可以想像，比中国后来经历过的民族融合过程更加艰难是没有疑问的。而这些古民族的消失，一个非常重要的原因其实都是他们无法抵抗游牧民族的入侵。

西罗马帝国在游牧民族的攻击下走向灭亡

在上面说的这些古文明里，除了两河古文明和古希腊文明的灭亡和游牧文明直接关系较小之外，其它几个文明的灭亡，游牧民族都起到了很大的作用。比如南亚最古老的印度河谷文明，虽然其灭亡具体原因不明，但现代发现其灭亡时间和来自中亚的游牧民族雅利安人进入南亚次大陆时间几乎同时。所以印度河谷文明的灭亡，很有可能和雅利安人的入侵有很大关系。而古埃及虽然最终是被罗马帝国所吞并，但其衰落的一个主要原因，是在公元前17世纪到公元前16世纪遭到了来自亚洲的神秘游牧民族喜克索斯人的入侵，这是人类历史上最早被记载的游牧民族，之后埃及人虽然将其驱逐，但却受到很大削弱，最终衰落。而古罗马的灭亡则是来自欧亚草原的游牧民族匈人和日耳曼人入侵的直接结果。之前古罗马放弃传统信仰，改信基督教也跟面对游牧民族日耳曼人的长期侵袭，在沉重压力下原有社会体系崩溃有很大关系。古波斯的灭亡也是一样，真正灭亡了波斯，使波斯放弃了自己传统信仰拜火教的也是来自阿拉伯半岛的游牧民族阿拉伯人。

中华文明有何不同？

而中华文明从诞生之时开始，其实也在始终遭受着游牧民族的侵袭。早在中华文明的摇篮期，游牧民族的犬戎入侵就曾导致西周的灭亡。后来秦朝统一之后，也仍然面对匈奴的严峻威胁，所以秦始皇才会如此重视修筑长城。后来游牧民族也曾完全灭亡过中原王朝，建立了元朝和清朝。但和其它几个古文明被完全灭绝不同的是，游牧民族入主中原之后，虽然在军事上实现了征服，但却没能消灭中原的文明，相反却被中原文明成功同化，最终接纳了中原的文明。元清入主中原之后都实行了中原的政治与文化制度，使用中原的语言文字（关于元朝的情况，可参见桃花石杂谈几天前的另一篇文章）。

3000多年前的甲骨文仍然是现代汉字的源头

中原文明仍然按照自己的轨迹发展，挺到了现代文明诞生的时代，最后自主选择与现代文明接轨，一步步走进了现代社会。而即使在进入现代社会之后，中国传统的信仰体系和文明认同都得到了保持，这和其它所有古文明都是有本质不同的。现代中国人的价值观，仍然根植于夏商周时就已经诞生，汉唐时代完全成型的传统信仰，所使用的语言文字也还都是一脉相承地演变到现代，并没有因为外来入侵而发生根本性变化。

古代科举考试图

但中华文明能够做到这一点，一个重要的原因是因为中原地区被游牧民族真正大规模入侵是发生在中华文明已经非常成熟的时代，其文明水平已经显著超出了入主中原的游牧民族，所以才能在军事上失败的情况下，用文化同化了入主中原的游牧民族。但试想如果游牧民族的征服发生在汉族才刚刚诞生，文化都还没成型的西汉时代，那么中华文明会不会经历和其它几个古文明一样的命运，恐怕就很难说了。当然这里多说两句，其它文明被游牧民族入侵时也处于文明成熟期，但他们的文明有其它弱点，比如都是宗教文明，包容度不够等等。而中华文明世俗文明这一点，其实也跟汉武帝有一定关系。这方面桃花石杂谈其它文章有详谈，这里不赘述了。

汉武帝改变了中国的含义

所以了解了这些不同点，其实大家也就能理解汉武帝北伐匈奴对中国的重大意义了。如果说秦始皇统一中国使中国作为一个大一统国家第一次出现在了地球上，那么汉武帝北伐匈奴则在某种程度上保证了中国能够作为一个总体上统一的国家在地球上延续至今。

而这样说的理由有以下几点。首先汉武帝北伐匈奴改变了中原王朝的内含。因为虽然秦始皇统一中国已经使中原地区建立了大一统的王朝，但当时的疆域只是局限于长城之内，而且在汉武帝时代初期，因为南越国的存在，其实汉朝的疆域大约只有300万平方公里左右。而这个疆域，其实跟历史上的萨珊波斯、印度德里苏丹国和花剌子模类似，虽然也可以称的上是大帝国，但总体上还是很容易被突然强大起来的游牧民族彻底灭亡。而到汉武帝末期，中原王朝统一南越，北退匈奴，同时已经开始经营西域，虽然还没有达到后来西汉鼎盛时600万平方公里的疆域，但已经为汉朝建立了深厚的战略纵深，为后来疆域达到极盛打下了基础。可以说使中原王朝从一个在世界上中等体量的帝国，变成了排名世界前列的大帝国。

汉朝初年的实控疆域，只相当于一个中等帝国

而从长期历史的角度来看，后来中原王朝面对游牧民族甚至是近代面对西方列强时相对较强的抵抗能力（相对于其它一些古国以及印度等国），其实也跟中原王朝相对来说比较庞大的体量有一定关系。而这种体量，在一定程度上也承袭自汉武帝北伐匈奴和经营西域建立的疆域。

但正是因为汉武帝的起点只是一个中等体量的帝国，所以它北伐匈奴和经营西域当然不是一件容易的事，当然也不可避免的会付出沉重的代价，所以当时西汉赢得的只是惨胜。不过这些代价看似惨重，但和其它几个古文明直接被灭亡相比，其实代价还是小多了。这也是中原王朝面对游牧民族没法回避的考验，如果当时不付出这些代价，可能五胡乱华会早200年到来。

试想如果北方少数民族南下发生在西汉时期，中国历史会怎样发展就很难说了

在当时汉族还只是个初生民族，没有特别成熟的文化，又没有广阔战略纵深的情况下，中华文明是否会像其它几个古文明一样直接就灭亡了就很难说了。当然这里也不是说游牧民族就没有文明，但即使有新诞生的文明，性质也完全不一样了。所以从这个角度来说，汉武帝时代的“惨胜”，对于后世的中原王朝乃至中华文明来说，都是功在千秋的。（图片来自网络）

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