我曾听两位母亲叙述教养子女遇到的困惑，第一位说：
我问我十一岁的儿子，如果他面对像他那么大的孩子，会如何教导？
儿子回答：
只要让他不觉得无聊就好了。
第二位母亲年纪较大，儿子快要三十岁了，但是既不谈恋爱，也不想结婚。
母亲问他怎么回事，他说：
人活着就是这么回事，如果不是对死亡有些害怕，就是死了也不在乎。
这两位母亲希望我能够提供一些建议。
依我浅见，这一代人的问题就在于：
生活从无聊到抑郁，总觉得提不起劲，好像人生没有什么值得奋斗的目标。
1
什么使人陷入茫然？
为什么现代人活得很抑郁？
简单来说，如果一个人习惯了“从外面”去设定目标，或者“由别人”给他目标，那么一旦他发现这两者既不公平又太狭隘，就会陷于“茫然”的困境。
我在台大教书三十年，一向认为人所受的教育必须包括一点：
知道如何“由自己”并且“从内在”去选择人生的目标。
我举两个例子。
曾获诺贝尔物理奖的杨振宁先生，在他的传记中说：
他小时候奉父母之命背诵四书，原来以为这些东西毫无用处，结果他发现：
自己在三十岁以后，做人处世全靠《孟子》。
还有一位，曾任台大校长的孙震先生，在他的新著《人生在世》一书中，引述孔孟思想不下数十次，还特别指出：
他在台大念书时，大一国文的教材是上学期《孟子》，下学期《史记》。
这些课程为他这位经济学家提供了一生的思考方向。
这两位，一位是物理学家，一位是经济学家，但是真正使他们活得踏实的，并非各自的专业领域，而是一种人文素养。
2
孟子为什么活得快乐？
我们就以孟子为例。
如果你问，遭时不遇而有志难伸，几乎无路可走时，该怎么办？
孟子提醒我们：
培养内在的力量。
他说：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
你再问：
如果受了一连串的打击与痛苦，而结果并未获得什么“大任”，又该如何？
这时必须转移焦点，不要把“大任”局限于世俗的某种成就。
有成就固然快乐，但是真正的快乐未必要靠成就。
孟子认为，比当帝王更快乐的事有三样：
其一，父母俱存，兄弟无故；
其二，仰不愧于天，俯不怍于人；
其三，得天下英才而教育之。
这三样快乐中，至少第二样是人人可以做到的，即“俯仰无愧”，心中坦然。
3
人生的正确打开方式
孟子还进一步宣称：
“反身而诚，乐莫大焉！”
说到这个“诚”字，至少有双重含意：
一方面，要尽心竭力做好自己分内的工作，扮好自己的每一个角色；
另一方面，是要忠于自己，要把自己身为一个人的“潜能”尽量加以实现。
换言之，人生必须以“十字打开”的方式，把横向与纵向配合起来。
横向是要对别人负责，纵向是要对自己负责。
如此一来，人生怎么会无路可走？
《礼记·学记》有一句：“人不学，不知道。”
这里所说的“道”，就是人生的正途。
而对于当下的一代人而言，我们所“学”至少要让自己有“路”可走。
今日社会，青少年心目中的典范人物越来越少，成人世界有的多是伪善面貌与自欺欺人。
青少年难免会问：
难道我的未来也将是如此不堪？
理想一旦被戳破，虚无主义的诱惑将日益强烈。
所谓虚无主义，最简单的表现就是：
做这件事与做那件事，并无差别；甚至做不做事，也没有差别；如此推理下去，则变成了怎么活都差不多，甚至活不活也差不多。
从无聊到抑郁，甚至已经成为全人类的一种趋势。
根治这种病症的药方，即是学会“由自己”“从内在”去选择人生的目标。
从哪里学比较快？
以我的经验，阅读人文方面的经典著作当是首选。
一个人对人文方面的缺乏了解，将无法有系统地、连续地获得“观念”，无法理解人生是怎么一回事，就不易体认人生的丰富与深刻，更难以觉察生活的趣味与价值。
不妨找几本好书来读，打开书，找到人生的正确打开方式。
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