DIB报告:AFRL和CCA为进一步创新指明方向

文摘   2025-01-18 10:30   美国  


国防创新委员会(DIB)采纳了一系列新建议,并赞扬空军近年来对新兴技术的大力投入,这些投入似乎有助于帮助国防市场的新进入者跨越初始投资和实际生产合同之间所谓的“死亡之谷”。

收录于2025年1月重要报告和参考资料,见文末。

该委员会的成员包括前纽约市市长Mike Bloomberg、前空军助理部长Will Roper、前众议院军事委员会主席Mac Thornberry,他们采纳了八项建议,指导五角大楼如何通过集中投资、简化创新办公室的管理以及改变文化来提高创新能力。

收录于2025年1月重要报告和参考资料,见文末。

报告引用了美国空军AFRL的做法,称国防部应更频繁地“使用类似AFRL先锋计划(Vanguard initiatives)的项目进行常规大额投资”。DIB希望国防部承诺“在2027年内采办和部署5到10种改变战争规则的能力”。


AFRL Vanguard

AFRL于2020年启动了Vanguard先锋计划,选择了三个价值最高的研究项目,进行大量专项投资,仅第一年就获得了约1.57亿美元的资助。其中包括: 
  • Skyborg:一种AI系统,用于未来有人无人机协同概念中控制无人机  
  • NTS-3:导航技术卫星-3 (Navigation Technology Satellite-3),一颗旨在补充GPS并提高卫星导航弹性的实验卫星
  • Golden Horde:这种弹药可以建立自己的网络,在飞行中改变目标,并同步进行打击。 

Skyborg此后已转变为一个正式采办项目,成为CCA的主要项目,空军对未来大规模作战寄予厚望。 


根据空军预算文件,Golden Horde项目也在空军武器计划执行官的领导下从研究项目转变为采办项目。 

此后,Vanguard又增加了其他项目,每年的投资金额超过1亿美元,2024财年高达2.55亿美元。 

DIB在其报告中写道:“随着私人投资规模的扩大,它们必然会减少。由于涉及的资本如此之多,投资者会全力以赴,确保公司取得成功。虽然拥有相当于种子轮和A轮的投资者来建立小额投资组合对于国防部来说至关重要且必不可少,但拥有像D轮那样的投资者来为跨越死亡之谷进入采办项目下大赌注,对于完成这一过程也是必要的”。 


小型企业研究

DIB还表示,空军为管理小企业创新研究(SBIR)和小企业技术转移(STTR)项目提供了更好的模式。 

SBIR/STTR项目将小额合同授予小型企业,以研究、开发并有望实现有前途的技术。公司可以获得从“第一阶段”几十万美元到“第二阶段”的几百万美元不等的合同,而“第三阶段”合同则规模更大,旨在实现技术的商业化。但许多公司都停留在第一阶段和第二阶段,年复一年地回来争取更多奖励,却从未进入第三阶段。

为了克服这一问题,DIB建议建立“绿洲基金(Oasis Funds)”,本质上是一个资金池,空军采办主管可以从中筹集更多资金,帮助公司从原型设计过渡到生产。DIB指出,这些资金可以模仿AFWERX的“战略资金增加(Strategic Funding Increase,STRATFI)和战术资金增加(Tactical Funding Increase,TACFI)计划”。 


空军创新部门AFWERX开发了这两个计划来解决委员会指出的相同问题。这两个项目都依赖于SBIR/STTR、政府和私人资本基金的组合,STRATFI至200 万美元,TACFI至1500万美元。 

2024 年,这些项目共向158家公司增加了资金投入,使用了5.83亿美元的SBIR资金、7.02亿美元的配套政府资金和6.19亿美元的配套私人资金,总额为19亿美元。 

DIB写道,通过配对公共和私人资金来源,AFWERX吸引项目经理投入自己的资金,同时通过了解商业市场将支持什么来提供“更好的产品市场契合度衡量标准”。 

然而,DIB也批评空军没有给予AFWERX更多的自由去投资非传统公司。 

“将AFWERX正式化为投资采办机构为突破界限提供了顶层掩护。但空军缺乏足够的人员、装备和管理人员来持续扩大AFWERX的规模,”DIB写道。“这种模式至今仍然存在。” 


事实上,尽管AFWERX和AFRL是国防部内试图投资新技术和创新的几个机构中的两个,但协调和规模是五角大楼一直存在的问题。 

“已经展示了将研发投资和转化为正式项目的方法。然而,这些方法从未正式化、共享并整合成一个可重复、透明的过程,而该过程能够将国防部的新研发参与者转化为大规模的经常性收入,”DIB写道。 

报告指出,从组织和文化角度来看,五角大楼仍未做好持续扩展新技术或利用新创新的能力。  

DIB建议,DIU应扩大规模,为五角大楼各创新部门和组织(如AFRL和AFWERX)的小型或非传统国防公司提供指导。他们还呼吁国防部减少“繁重、混乱或冗长的合同”,并加快创新公司的安全审查流程。 

https://www.airandspaceforces.com/air-force-dod-valley-of-death-invest/

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